24 uur Nurburgring, 15.00-18.00 uur: Enerverende start. Max: 'Stint ging goed'
In dit artikel:
Tijdens de start van de 54e editie van de 24 uur van de Nürburgring op 16 mei kende de openingsfase veel actie: sides-by-side gevechten, incidenten en een korte regenbui. Verstappen Racing, met de #3 Mercedes-AMG GT3, begon vanaf P4 en nam na ongeveer drie uur wedstrijd de leiding in handen — toen Max Verstappen na zijn eerste stint in deze 24-uursklassieker de auto overnam van Dani Juncadella.
Het veld telde dit jaar maar liefst 159 deelnemers, wat het verkeer op de Nordschleife direct tot een belangrijke factor maakte. Juncadella opende de race en schoof in de beginfase vlot op, maar direct na de start kreeg polesitter #84 (Red Bull Team ABT, Audi) een lekke band na licht contact met hem, waardoor Mirko Bortolotti vroeg moest stoppen. De #130 Red Bull Team ABT kreeg later een tijdstraf van 32 seconden voor een valse start, waardoor de leiding naar de #7 Franz Konrad Lamborghini en de #911 Manthey Porsche schoof, met de #3 Verstappen Racing kort daarachter.
Na het eerste uur nam Verstappen het stuur over en hervond het team zich na de verplichte pitstop op P10. Door slimme inhaalacties en profiteren van stoppatronen klom hij snel op: eerst naar P8 en daarna via een fraaie uitremactie voorbij de #911 Porsche naar P3. Een korte regenbui maakte de baan glad, maar teams bleven op slicks rijden; in de natte fases verloren meerdere rijders de controle of belandden naast de baan. Nadat een Code 60-zone het veld vertraagde, pakte Verstappen in één korte periode twee concurrenten en nam zo de leiding, ruim vóór het verstrijken van drie uur racen.
De race kende ook zware klappen: Marcel Flügel (Max Kruse Racing, #75) crashte hard bij Schwedenkreuz; hij stapte ongedeerd uit de afgeschreven Audi R8 LMS GT3 Evo II — een bolide waarin ook Tom Coronel reed. Eveneens raakte de #45 Ferrari van Realize Kondo Racing met Thierry Vermeulen uitgeschakeld na een botsing nadat een langzamere deelnemer hem naar buiten drukte.
Kort samengevat: Verstappen Racing plaatste zich sterk met een opmars van P4 naar de leiding in de openingsfase, grotendeels dankzij consequente inhaalacties van Max Verstappen, slimme strategie en het profiteren van fouten en pech bij concurrenten. De combinatie van zwaar verkeer, wisselende weersomstandigheden en vroege straffen en crashes maakte duidelijk hoe onvoorspelbaar en veeleisend de Nürburgring 24 uur blijft.