Alarmbellen gaan al af bij zoekend Aston Martin voor de GP van Australië

In dit artikel:

Aston Martin waarschuwt dat de aanloop naar de Grand Prix van Australië gespannen zal zijn nadat de wintertests in Bahrein en Barcelona door technische problemen weinig kilometers opleverden. Het team uit Silverstone kampt met integratieproblemen tussen het nieuwe chassis en de Honda-powerunit; vooral vibraties rond de batterij beperkten de betrouwbaarheid. Teambronnen ontkennen dat men overweegt Australië te laten schieten, maar geven toe dat de race vooral gebruikt zal worden om oplossingen en aanpassingen samen met Honda te verkennen.

Binnen het team heerst de constatering dat het openingsweekend praktisch als een verlengde test zal functioneren. Er bestaan discrepanties tussen simulator- en baan-data en er zijn nog onopgeloste betrouwbaarheidszorgen, waardoor engineers meer tijd aan data-analyse moeten besteden dan aan puur performancewerk. Dat is pijnlijk zichtbaar voor eigenaar Lawrence Stroll. Andy Cowell, voormalig teambaas van Aston Martin, werkt nauw samen met Honda om de problemen te verhelpen.

Coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll krijgen extra druk: van hen wordt verwacht dat ze veel feedback leveren en tijdens alle sessies experimentele setups uitproberen. Aston Martins prioriteit voor de eerste races lijkt dan ook schadebeperking — punten pakken en zoveel mogelijk data verzamelen — in plaats van direct om podiumplaatsen vechten. De situatie doet sommigen denken aan de moeizame start van McLaren met Honda in 2015, hoewel Honda recent succes heeft geboekt met Red Bull.

Kortom: het project is op lange termijn gericht. Als de experimentele aanpassingen werken, kan het team geleidelijk de veronderstelde performance vrijspelen; houden de problemen aan, dan dreigt de kloof naar de kop van het veld snel te groeien.