Albon spreekt over de keren dat Red Bull hem liet vallen: "De realiteit van het systeem"

In dit artikel:

Alexander Albon, de Thais-Britse coureur die inmiddels aan zijn vijfde seizoen bij Williams bezig is, blikt in de podcast Up To Speed terug op zijn turbulente relatie met Red Bull. Hij werd al op twaalfjarige leeftijd opgemerkt en opgenomen in het Red Bull-juniorsysteem, dat hem tijdens zijn kartcarrière en in de overgang naar single seaters intensief begeleidde. Waar het aanvankelijk informele telefoontjes van Helmut Marko waren, veranderde de toon zodra het serieuzer werd: in de hogere klassen maakt Red Bull rijders onderdeel van een strakke familie waarin prestaties snel worden beoordeeld.

Albon erkent dat hij in die vroege jaren niet alles goed deed en dat het systeem hard kan zijn. Hij vertelt dat hij tijdens zijn eerste jaar bij Red Bull een moeilijk seizoen kende en vrijwel direct uit het programma werd gezet — een ervaring die hij zowel in zijn karttijd als later in zijn Formule 1-loopbaan meemaakte. Die tegenslagen waren lastig, maar hij had volgens eigen zeggen mensen om zich heen die hem mentaal hielpen herstellen.

Sportief zette Albon stapsgewijs door: na tijd in het juniorteam van Lotus kwam hij in 2017 in de Formule 2, waar een zwaar eerste jaar volgde, maar het tweede seizoen bracht hem op een sterke derde plek achter George Russell en Lando Norris. In 2019 keerde hij terug binnen de Red Bull-familie en debuteerde in de Formule 1 bij Toro Rosso; halverwege dat seizoen promoveerde hij naar Red Bull Racing, maar ruim een jaar later verloor hij die vaste zit. Als test- en reservedriver bleef hij wel betrokken, totdat hij in 2022 bij Williams een nieuw thuis vond.

Albon concludeert dat de ervaringen hem scherper hebben gemaakt: ze leerden hem waarderen wat hij bereikt, dwongen hem harder te werken en hebben hem uiteindelijk tot een betere coureur gevormd.