Alpine wacht op Verstappen: "We bekijken de opties"
In dit artikel:
Max Verstappen bepaalt vooralsnog de dynamiek op de rijdersmarkt in de Formule 1. De Nederlander heeft in zijn Red Bull-contract vertrekclausules zitten, waardoor hij — mits bepaalde sportieve voorwaarden dit jaar niet worden gehaald — vrij is om naar een ander team over te stappen. Dat maakt zijn beslissing voor 2027 en verder van cruciaal belang voor meerdere teams en personen, onder wie ex-teambaas en huidig adviseur Flavio Briatore van Alpine.
Briatore, die in 2024 terugkeerde naar de Formule 1 als invloedrijke kracht bij Alpine, heeft een bewogen carrière achter de rug: groot succes met coureurs als Michael Schumacher en Fernando Alonso, maar ook schandalen en een tijdelijke ban na het "Crashgate"-schandaal. Bij Alpine zette hij direct koerswijzigingen door (onder meer minder investeren in de Renault-motor en samenwerking met Mercedes), waardoor het eerder zwakke team dit seizoen snel in het middenveld meedraait.
Op rijdersvlak greep Briatore hard in: Esteban Ocon vertrok, Jack Doohan kreeg slechts zeven kansen en werd vervangen door de Argentijn Franco Colapinto. Colapinto brengt volgens Alpine zo’n dertig miljoen dollar per jaar aan sponsorgeld en heeft in Latijns-Amerika veel aanhang, wat het team financieel versterkt. Toch heeft hij nog geen contract voor 2027 en zijn plek is kwetsbaar.
De onzekerheid rond Colapinto hangt direct samen met Verstappens mogelijke toekomststap. Briatore zegt dat Alpine niet kan plannen zolang het onduidelijk is of Mercedes Verstappen aantrekt; zo’n stap zou domino-effecten veroorzaken. Als Mercedes Verstappen zou willen, zou dat mogelijk George Russell losmaken, wat weer kansen kan openen voor Alpine om een ervaren topcoureur te halen. Pierre Gasly ligt formeel vast tot 2028, maar Briatore houdt alle opties open — ontslag van Gasly is volgens de Italiaan niet onmogelijk als de situatie daarom vraagt.
Verstappen zelf houdt een deur op een kier: hij laat zich niet haasten en benadrukt dat zijn beslissing niet alleen om het F1-contract draait, maar ook om vrijheid voor projecten buiten de Formule 1 — iets wat Red Bull hem nu toestaat en wat andere teams lastig lijken te kunnen bieden. Sportief gezien heeft hij dit seizoen een clausule die hem toestaat te vertrekken als hij bij de zomerpauze niet in de top twee staat; momenteel staat hij zevende en heeft hij een achterstand van 45 punten op Russell, waardoor vertrek reëel wordt als Red Bull niet sterk presteert in de komende maanden.
Kortom: Briatore wacht af en stuurt intern al flink, maar Alpine’s rijdersopstelling voor 2027 blijft grotendeels afhankelijk van Verstappens keuze. Colapinto doet het sportief goed en heeft commerciële aantrekkingskracht, maar zijn toekomst kan alsnog worden bepaald door een kettingreactie die begint bij de vraag of Verstappen bij Red Bull blijft of elders tekent.