Antonelli domineert in Austin, Verstappen met problemen naar podiumplek

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten 2026 overtuigend gewonnen. De Mercedes-coureur vertrok vanaf poleposition op nieuwe mediumbanden, terwijl vrijwel alle andere coureurs in de top van het veld voor zachte banden kozen. Die keuze pakte goed uit: Antonelli bouwde al in de eerste ronde een voorsprong van 2,5 seconden op Max Verstappen op en controleerde de race vervolgens vrijwel volledig.

Verstappen kende een moeilijke start. Hij verloor aanvankelijk terrein aan Charles Leclerc en Lewis Hamilton, maar heroverde in de openingsronde de tweede plaats na een fel gevecht met Leclerc. In de eerste stint bleef hij dicht bij Antonelli, totdat hij aan het einde van de veertiende ronde als eerste van de koplopers naar de pitstraat ging. Red Bull probeerde daarmee via een afwijkende strategie druk te zetten, maar Verstappen klaagde dat hij door de gekozen timing lang in vuile lucht bleef rijden.

Antonelli bleef langer buiten en maakte pas na 26 ronden zijn enige pitstop. Daardoor nam Verstappen tijdelijk de leiding over. De Nederlander kreeg echter steeds meer last van problemen met de motorrem, terwijl de communicatie met zijn race-engineer deels wegviel. Ook zijn tweede pitstop verliep niet goed: hij stond 3,9 seconden stil en moest daarna nog 25 ronden afleggen op een bandenset die daarvoor eigenlijk te lang mee moest gaan.

Na Verstappens tweede stop kwam Leclerc aan de leiding, maar Antonelli haalde de Ferrari-coureur een halve ronde later alweer in. Vanaf dat moment was de overwinning niet meer in gevaar. Achter hem ontstond wel een spannend gevecht om de overige podiumplaatsen. Verstappen reed in de slotfase eerst achter Lando Norris, die probeerde de finish op harde banden te halen. Met tien ronden te gaan haalde Verstappen de McLaren in, maar Leclerc volgde kort daarna en zette direct druk.

Verstappen kon de Ferrari niet lang achter zich houden en moest zeven ronden voor het einde de tweede plaats afstaan. Hamilton passeerde Norris eveneens in de slotfase, maar kwam te laat om nog om het podium te strijden. Leclerc eindigde daardoor als tweede, voor Verstappen, Hamilton en Norris. Isack Hadjar werd zesde, gevolgd door Oscar Piastri en George Russell. Russell had eerder een tijdstraf gekregen voor het behalen van voordeel buiten de baan en bleef uiteindelijk steken op de achtste plaats.

Door Russells resultaat komt Antonelli twee punten tekort om nu al wereldkampioen te worden. In Mexico heeft de Mercedes-coureur aan twee punten genoeg om de titel veilig te stellen. Verstappen behield zijn podiumreeks, maar kon door zijn technische problemen en de mislukte tweestopstrategie geen serieuze aanval meer doen op Antonelli.