Antonelli een race-winnaar: Toto Wolff geloofde altijd in de Italiaan

In dit artikel:

Andrea Kimi Antonelli komt deze week in Japan aan als recent rijdende Formule 1-winnaar, nadat hij ruim een week geleden in China teamgenoot George Russell versloeg en zijn eerste overwinning in de koningsklasse boekte. Zijn zege legde kraakhelder bloot dat de jonge Italiaan inderdaad “The Real Deal” is, een overtuiging die Mercedes-teambaas Toto Wolff al veel eerder had.

In de aanloop naar zijn doorbraak bestonden twijfels of Antonelli niet te vroeg naar F1 was gehaald of beter bij een kleiner team had gepast. Wolff zegt die twijfel nooit te hebben gehad: pure snelheid is volgens hem een aangeboren eigenschap die je meteen herkent (bijvoorbeeld als het regent), en die Antonelli bezit. Tegelijk benadrukt hij dat snel zijn alleen niet genoeg is om een groot wereldkampioen te worden; volwassenheid, persoonlijkheid, nederigheid, intelligentie en teamempathie – kortom een reeks van eigenschappen – zijn eveneens cruciaal.

Wolff, die Antonelli al kende toen die elf jaar oud was, ziet hem nog steeds door die jeugdige bril, maar prijst ook de ontwikkeling die de coureur toont in vergaderingen en in de omgang met druk. Antonelli’s zege in China bevestigt voor Mercedes dat zijn vroegtijdige kans in de F1 gerechtvaardigd lijkt.