Antonelli eerlijk na schrikmoment in Q2: 'Max was net iets te snel voor ons'

In dit artikel:

Kimi Antonelli denkt dat Mercedes tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix op Sepang dichter bij Max Verstappen had kunnen staan, maar poleposition was volgens de Italiaan buiten bereik. Verstappen pakte zijn eerste pole van het seizoen en was ongeveer een halve seconde sneller dan Antonelli, die aanvankelijk de vierde tijd reed. Dankzij een gridstraf voor Isack Hadjar start de Mercedes-coureur zondag vanaf de derde plaats, achter Verstappen en Lewis Hamilton.

Antonelli verloor in Q2 een ronde door het overschrijden van de track limits. Daardoor moest hij een extra set zachte banden gebruiken. Hij schat dat een foutloze kwalificatie goed had kunnen zijn voor de tweede of derde tijd. De Mercedes-coureur verklaarde de achterstand mede door het warme weer en het ruwe asfalt, waardoor de banden snel buiten hun optimale werkvenster kwamen. Mercedes bracht een omvangrijk upgradepakket mee, maar begrijpt nog onvoldoende hoe de nieuwe onderdelen onder deze omstandigheden werken.

Toch hoopt Antonelli in de race om de overwinning te kunnen strijden en veel punten te pakken. Teambaas Toto Wolff was aanzienlijk kritischer. George Russell kwalificeerde zich als achtste, ruim zeven tienden achter Verstappen, waardoor beide Mercedessen buiten de top drie eindigden. Wolff zei dat het team grondig moet onderzoeken waarom de upgrade niet voor de verwachte vooruitgang zorgde en mogelijk zelfs een stap achteruit betekende.