Antonelli en Verstappen delen eerste startrij na fenomenaal titanengevecht
In dit artikel:
Kimi Antonelli pakte zaterdag in Monte Carlo verrassend de poleposition voor de Grand Prix van Monaco. De Italiaan was 0,043 seconde sneller dan Max Verstappen, die daarmee wel van de eerste startrij mag vertrekken. Lewis Hamilton komt op P3 te staan, gevolgd door Charles Leclerc op P4; Isack Hadjar en George Russell completeren de tweede helft van de top zes. De kwalificatie vond plaats bij zeer warme omstandigheden (baantemperatuur rond 43°C) en speelde zich af op het klassieke, krappe stratencircuit van Monaco, waar starten op de juiste plaats vaak bepalend is voor het raceverloop.
Ferrari toonde al vroeg dit weekend snelheid in de vrije trainingen en Leclerc zette in Q1 en Q2 telkens stevige tijden neer, maar Antonelli bleek in de cruciale momenten net iets scherper. Verstappen kende wisselende sessies: een sterke vrijdag, een minder sterke zaterdagtraining, maar hij knokte zich in de kwalificatie terug en bleef tot het eind een serieuze uitdager. De middensector na de tunnel, met een hobbelige chicane, bleek voor veel coureurs lastig en verkeerssituaties speelden meerdere malen een rol in tijdsverlies.
Q1 werd kort onderbroken door een crash van Gabriel Bortoleto bij de chicane na de tunnel; zijn voorwielophanging brak en dat leidde tot een rode vlag. Door de onderbreking was er weinig tijd voor herkansingen, wat voor verrassingen zorgde: Sergio Pérez miste Q2 en eindigde net buiten de top zestien, terwijl onder anderen Esteban Ocon, Oliver Bearman, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll eveneens in Q1 bleven steken. Het was vooral een teleurstelling voor Audi-materiaal dat normaal in het middenveld sterk oogt: Hülkenberg en teamgenoten konden niet doordringen tot Q3.
In Q2 streden de favorieten om Q3-tickets. Antonelli en Verstappen wisselden de snelste tijden af; Antonelli noteerde een 1:12,7 waarmee hij de lat hoger legde. In de slotfase stak Verstappen nog eens bovenaan met een 1:12,4, waarna de tien snelsten zich konden voorbereiden op Q3. Namen als Albon, Sainz, Hülkenberg en Bortoleto vielen af, wat teleurstellend was voor die teams.
Q3 leverde spannende slotronden op. Antonelli zette in zijn eerste snelle poging een 1:12,3 neer; Verstappen was aanvankelijk slechts duizendste langzamer, maar verbeterde zichzelf in de laatste run naar een 1:12,0. Antonelli bleef echter tot het einde koel en dook nog ietsje sneller, genoeg voor pole. Leclerc raakte in zijn laatste poging de muur maar hield net P4 vast; Hamilton reed zich naar P3. Hadjar en Russell staan naast elkaar op de vierde rij, de McLarens van Norris en Piastri volgen daarachter.
De uitkomst geeft Antonelli een uitstekende uitgangspositie op het smalle circuit waar inhalen lastig is, terwijl Verstappen met de tweede startplaats nog altijd in de race om de zege blijft. Voor teams die buiten Q3 vielen — met name Audi- en enkele middenveld-kwalificaties — is er werk aan de winkel voor de race.