Antonelli evenaart bijna Verstappen-territorium en kan titel extreem vroeg pakken

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft na veertien Grands Prix een uitzonderlijk sterke uitgangspositie in het Formule 1-kampioenschap. De twintigjarige Mercedes-coureur verzamelde 292 punten, won acht races en stond twaalf keer op het podium. Daarmee leidt hij zijn teamgenoot George Russell met 81 punten. Zijn prestaties doen denken aan de dominante kampioensseizoenen van Max Verstappen en Lewis Hamilton.

In absolute punten staat Antonelli hoger dan vrijwel alle recente wereldkampioenen na veertien races. Alleen Verstappens seizoen 2023 en Hamiltons campagne van 2020 waren op dat moment sterker. De vergelijking is niet helemaal gelijkwaardig, omdat sinds 2021 ook sprintraces punten opleveren. Antonelli behaalde 26 punten in vijf Sprints en verzamelde 266 punten in de veertien Grands Prix, gemiddeld negentien per race. Zonder de sprintpunten komt hij nog altijd dicht in de buurt van Verstappens cijfers uit 2022, maar blijft het recordseizoen van 2023 duidelijk buiten bereik.

Ook zijn voorsprong in het kampioenschap is uitzonderlijk. Alleen Verstappen had in het sprinttijdperk na veertien races een grotere marge: 93 punten in 2022 en 145 in 2023. Antonelli staat met zijn voorsprong van 81 punten zelfs boven Verstappens marge uit 2024. Wel heeft hij dit seizoen een mechanische uitvalbeurt gehad. In Barcelona viel hij door een elektrisch probleem uit terwijl hij op weg leek naar de tweede plaats, wat hem naar schatting achttien punten kostte. Zijn betrouwbaarheid is daarmee goed, maar niet uitzonderlijk beter dan die van andere kampioenen.

Verstappen is onder de indruk van Antonelli’s ontwikkeling. Na de race in Madrid prees hij vooral diens rust, zelfvertrouwen, constante prestaties en groeiende ervaring. Russell erkende eveneens dat zijn teamgenoot momenteel sterker presteert. Na de Grand Prix van Madrid liep zijn achterstand op tot 81 punten en gaf hij aan de titelstrijd niet langer als een realistisch gevecht te beschouwen.

Op basis van het huidige gemiddelde haalt Antonelli per Grand Prix-weekend 20,86 punten, tegenover 15,07 voor Russell. Als dat verschil aanhoudt en de resterende kalender volledig wordt afgewerkt, kan Antonelli in Mexico mathematisch wereldkampioen worden. Bij een herhaling van zijn recente voorsprong van vijftien punten per weekend kan hij de titel al na Austin veiligstellen, met nog vijf races te gaan. De vroegst mogelijke beslissing ligt in Singapore, maar daarvoor moet zijn voorsprong daar minstens 151 punten bedragen.

De precieze timing hangt bovendien af van de kalender. De Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi staan gepland, maar door de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten is nog onzeker of beide races doorgaan. Een beslissing kan tot oktober worden uitgesteld; Imola wordt genoemd als mogelijke vervanger. Minder races zouden betekenen dat er minder punten te verdienen zijn en Antonelli mogelijk eerder onbereikbaar wordt.

Antonelli en Mercedes willen voorlopig niet vooruitlopen op de titel. Teambaas Toto Wolff zegt dat de coureur kalm blijft en dat het team niet over punten of het kampioenschap praat. Ook Verstappen adviseert hem vooral zijn huidige aanpak vast te houden en de strijd niet onnodig ingewikkeld te maken.