Antonelli kijkt met bewondering terug op Verstappens leven-of-dood-mentaliteit in 2021

In dit artikel:

Kimi Antonelli kijkt met grote bewondering terug op het Formule 1-seizoen 2021, waarin Max Verstappen en Lewis Hamilton om de wereldtitel streden. Hoewel de ontknoping in Abu Dhabi voor Mercedes pijnlijk was, vindt de huidige Mercedes-coureur dat beide rivalen het kampioenschap verdienden. Als Mercedes-junior maakte Antonelli de strijd van dichtbij mee, inclusief de felle race in Saoedi-Arabië en de veelbesproken seizoensfinale.

Volgens Antonelli maakten Verstappen en Hamilton dat jaar duidelijk het verschil met de rest van het veld. Ze reden volgens hem soms volledig op de limiet, waarbij Verstappen op bepaalde momenten nog een stap verder ging. De Italiaan bedoelt dat niet als kritiek: hun compromisloze houding en bereidheid om alles op het spel te zetten, maakten diepe indruk op hem. De intensiteit van het duel werkt voor hem nog altijd motiverend.

Antonelli, die inmiddels een goede band heeft met zowel Hamilton als Verstappen, zegt veel van beide wereldkampioenen te hebben geleerd. Zo probeert hij zich minder aan te trekken van ongefundeerde kritiek van buitenaf en is hij minder bang geworden om fouten te maken. Tegelijk beseft hij dat een coureur niet in elke situatie voor een alles-of-niets-aanpak kan kiezen; omstandigheden kunnen soms om terughoudendheid vragen.

Wat Antonelli vooral bewondert, is het zelfvertrouwen waarmee Verstappen en Hamilton instappen. Zij vertrouwen op hun eigen kwaliteiten en weten beter wat hun auto onder uiteenlopende omstandigheden kan. Dat bewustzijn, opgebouwd door jarenlange ervaring en meerdere wereldtitels, maakt volgens Antonelli het verschil. Hij wil naar dat niveau toegroeien. Aan het begin van de tweede seizoenshelft, in Zandvoort, gaat de Mercedes-coureur volgens het artikel aan de leiding van het kampioenschap met een voorsprong van vijftig punten.