Antonelli kijkt naar Verstappen: "Dat hoop ik ooit ook te hebben"

In dit artikel:

Andrea Kimi Antonelli maakt in zijn tweede Formule 1-seizoen verrassend kans op de wereldtitel. De 19-jarige Mercedes-coureur won na elf raceweekends zes Grands Prix en leidt het kampioenschap met vijftig punten voorsprong. Daarmee reist hij over enkele weken als titelfavoriet af naar de laatste editie van de Grand Prix van Nederland.

Dat succes is een grote verbetering ten opzichte van zijn wisselvallige debuutseizoen, waarin hij vooral in de Europese races weinig punten behaalde. Antonelli zegt dat hij veel leert van meervoudig wereldkampioenen Max Verstappen en Lewis Hamilton. Vooral hun vermogen om zich niet te laten beïnvloeden door niet-constructieve kritiek spreekt hem aan. Vorig jaar kreeg de Italiaan doodsbedreigingen en haatberichten nadat hij tijdens de Grand Prix van Qatar volgens fans bewust ruimte zou hebben gemaakt voor Lando Norris. Daarop zette hij zijn sociale media tijdelijk op zwart.

Antonelli heeft inmiddels geleerd met dergelijke reacties om te gaan en is ook minder bang om fouten te maken. Wat hij nog van Verstappen en Hamilton wil ontwikkelen, is hun zelfbewustzijn in de auto: het vertrouwen in hun eigen mogelijkheden en in wat de wagen onder alle omstandigheden kan. De jonge WK-leider beseft dat hij daarvoor nog veel ervaring moet opdoen, maar kan bij titelwinst wel de jongste wereldkampioen ooit worden.