Antonelli pakt pole voor GP Japan, Verstappen sneuvelt in Q2 achter teammaat Hadjar
In dit artikel:
Kimi Antonelli veroverde op het circuit van Suzuka de pole position voor de Grand Prix van Japan. De Mercedes-rijder klokte in de kwalificatie een snelste ronde van 1:28.778 en hield teamgenoot George Russell achter zich; Oscar Piastri completeerde de eerste startrij. De sessies begonnen zaterdagochtend om 07:00 uur Nederlandse tijd (15:00 lokaal) bij een luchttemperatuur van 17 °C en een baan van ongeveer 32 °C.
Antonelli domineerde het weekend al in de vrije trainingen en zette eerder in de derde training de snelste tijd neer (1:29.362). Mercedes kwam daardoor als favoriet de kwalificatie in, terwijl Red Bull — en vooral Max Verstappen — duidelijk worstelden: de RB22 toonde in alle drie de sessies terugkerende problemen. Verstappen strandde uiteindelijk al in Q2 en noteerde slechts de elfde tijd; hij meldde via de boordradio dat de auto onbestuurbaar aanvoelde. Een verrassing was dat Racing Bulls-rook Arvid Lindblad Verstappen in Q2 uit de top-10 duwde.
Q1 verliep met een mix van verrassingen en vaste namen: Charles Leclerc leidde aan het einde van de sessie, maar zes coureurs vielen af, waaronder Alexander Albon, Oliver Bearman, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll. In Q2 bleef het tempo bij de top langzaam wisselen; Antonelli scoorde de snelste ronde (1:29.048), Leclerc en Piastri volgden. Lando Norris en de Audi-gedreven teams (waaronder Gabriel Bortoleto) lieten een sterke indruk achter. Isack Hadjar plaatste zich verrassend voor Q3.
In de beslissende Q3 bevestigde Mercedes zijn superioriteit: de uiteindelijke top-10 bestond uit Antonelli, Russell, Piastri, Leclerc, Norris, Hamilton, Pierre Gasly, Hadjar, Bortoleto en Lindblad. Daarmee brak Mercedes het verwachtingspatroon waarin Ferrari eerder als uitdager werd gezien. De uitslag zorgt voor een onverwachte startopstelling, vooral door Verstappens voortijdige uitschakeling en de opmars van enkele jonge talenten.
Kort samengevat: Mercedes sterk op Suzuka met Antonelli op pole; Ferrari wisselend presterend; Red Bull kampt met hardnekkige problemen waardoor Verstappen ver terugvalt — een uitkomst die de dynamiek voor de race flink kan veranderen.