Audi doet inkopen bij Red Bull, Hülkenberg ontkent dat hij Verstappen plaagt
In dit artikel:
Sauber maakt zich op voor een grote omslag: vanaf 2026 rijdt het Zwitserse team onder de vlag van Audi, wat hogere ambities en meer middelen met zich meebrengt. De komst van Jonathan Wheatley als teambaas — een doorgewinterde Red Bull-strateeg die eerder in 2024 bijna Christian Horner opvolgde — moet die nieuwe koers vormgeven. Tijdens de mediadag in Austin schetste Nico Hülkenberg hoe die omschakeling al effect heeft: Sauber verlaat langzaam de eerdere “overlevingsstand” en bouwt vertrouwen op richting het Audi-project.
Hülkenberg, die al bij Sauber reed in 2013, benadrukte dat het een proces is. De recente hoogtepunten dit seizoen, zoals zijn podium in Silverstone, hebben het moreel en geloof in de mogelijkheden vergroot, maar de formatie kampt ook met inconsistentie: na die podiumplaats scoorde Hülkenberg geen punten meer, en teamgenoot Gabriel Bortoleto haalde alleen in Monza wat punten. Volgens Hülkenberg is het middenveld keihard; wie in race-uitvoering of strategie iets laat liggen, betaalt daar direct voor.
Audi heeft omzetting in personeel ingezet door meerdere mensen van Red Bull over te nemen. Naast Wheatley kwamen Lee Stevenson (voormalig hoofdmonteur van Max Verstappen) en volgend seizoen ook Matt Caller naar het team. Die transfers hebben al geleid tot zichtbare verbeteringen, onder meer bij pitstops; waar Sauber eerder tekortschiet bij bandenwissels, behoort het nu tot de betere teams op dat vlak. Verstappen houdt volgens Hülkenberg een goede relatie met Sauber-coureurs, maar grappen over het “overnemen” van zijn monteurs liet Hülkenberg achterwege.
Kijkend naar de constructeursstrijd plaatst Hülkenberg Sauber in een pittige positie: het team staat achtste in het kampioenschap, met Aston Martin dertien punten voor en Haas op negen punten achterstand. Concurrenten als Haas, Red Bull‑dochter Racing Bulls, Aston Martin en Williams boeken ook vooruitgang, waardoor Sauber tot het einde van het jaar scherp moet presteren om terrein te winnen. Met de Audi‑steun en gerichte personeelsversterking is de intentie duidelijk: niet langer overleven, maar competitief meevechten in het middenveld en verder.