Audi laat er geen gras over groeien: 'Willen dat Verstappen in onze auto ridjt'

In dit artikel:

Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen en een van de meest begeerde rijders in de Formule 1, rijdt momenteel bij Red Bull en heeft daar bijna zeventig overwinningen behaald. Door nieuwe reglementen die binnenkort ingaan ontstaan er kansen voor opkomende teams — een situatie waar Audi met ambitie op inspeelt via het huidige Sauber-project.

Sauber-teambaas Jonathan Wheatley, die lange tijd bij Red Bull werkte en een goede band heeft met Verstappen, zijn vader Jos en zijn manager Raymond, zegt openlijk dat hij zou willen dat Verstappen ooit in een Audi zou plaatsnemen. “Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze auto rijdt,” zei Wheatley met een lach, maar hij voegt er nuchter aan toe dat vriendschap alleen niet voldoende is om zo’n transfer te regelen. Wheatley benadrukt eerlijk dat een directe link tussen Verstappen en een stoeltje bij Audi op dit moment niet realistisch is.

Audi neemt vanaf 2026 een grotere rol binnen Sauber op zich en mikt hoog: het team wil strijden met gevestigde namen als McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull en heeft als ambitie om uiterlijk rond 2030 voor de titel mee te doen. Wheatley erkent dat de concurrenten al decennialang ervaring en sterke mensen in huis hebben, en dat Audi nog moet groeien naar dat niveau. Met jong talent Gabriel Bortoleto en de ervaren Nico Hülkenberg heeft het team echter een gevarieerde rijdersbezetting om die ontwikkeling te ondersteunen. De komende seizoenen onder de Audi-vlag zullen uitwijzen of die ambities waargemaakt kunnen worden.