Audi laat er geen gras over groeien: 'Willen dat Verstappen in onze auto rijdt'

In dit artikel:

Max Verstappen is al vier keer wereldkampioen en bijna tien seizoenen verbonden aan Red Bull, met bijna zeventig overwinningen op zijn palmares. Die successen maken hem vanzelfsprekend een gewilde target voor andere teams, zeker nu de Formule 1 met nieuwe reglementen in 2026 kansen biedt voor verschuivingen op de grid.

Sauber-teambaas Jonathan Wheatley, die vroeger voor Red Bull werkte, houdt niet achter de hand dat hij Verstappen graag naar het toekomstige Audi-project zou halen. “Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze auto rijdt,” zegt Wheatley met een glimlach, en hij benadrukt dat hij al lange tijd een persoonlijke band heeft met Verstappen, diens vader Jos en manager Raymond. Tegelijk blijft hij nuchter: die vriendschap betekent niet automatisch dat Verstappen straks in een Audi-stoel zit.

Audi neemt vanaf 2026 een veel grotere rol in het team van Sauber en zet hoge doelen: concurreren met McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull en uiteindelijk meedoen om een wereldtitel. Wheatley noemt het streven ambitieus maar haalbaar, met een streepjdatum richting 2030. Voor 2025 rijdt het team nog als Sauber; in 2026 komt de Duitse fabrikant meer naar voren. Met jong talent Gabriel Bortoleto en routinier Nico Hülkenberg heeft het team alvast een combinatie van potentie en ervaring in huis. De komende seizoenen moeten uitwijzen hoe snel Audi-Sauber die sprong kan maken.