Audi verrast door plotseling vertrek Wheatley

In dit artikel:

Audi’s Formule 1-project kreeg na de GP van China een onverwachte klap: teambaas Jonathan Wheatley heeft zich wegens ‘persoonlijke redenen’ teruggetrokken. Wheatley, overgekomen uit een succesvolle periode bij Red Bull om Audi/Sauber naar hoger niveau te tillen, stapte abrupt op; Audi heeft hem daarop van zijn taken ontheven.

Mattia Binotto — voormalig Ferrari-teambaas en al lange tijd technisch gezicht van Audi’s F1-programma — neemt voorlopig de leiding in Hinwil en Neuburg op zich. Audi zoekt geen directe vervanger; in plaats daarvan wordt de organisatiestructuur hertekend zodat Binotto tijdens raceweekenden door iemand kan worden ondersteund. De onverwachte voorjaarsstop in april geeft het team volgens Binotto de gelegenheid om die veranderingen door te voeren en binnenkort formeel te communiceren over de nieuwe indeling.

Over de precieze redenen van Wheatleys vertrek hield Binotto zich op de vlakte en noemde het een persoonlijke beslissing waar het team geen oordeel over kan vellen. Geruchten dat Wheatley naar Aston Martin zou gaan werden door dat team weerlegd. Binotto benadrukte dat Wheatley veel heeft bijgedragen en dat zijn vertrek zowel onverwacht als aanzienlijk is, maar dat de focus nu ligt op voortgang en het verdere ontwikkelen van auto en fabriek.

Kort gezegd: Audi staat tijdelijk onder nieuw management, wil de teamorganisatie aanpassen zonder meteen een nieuwe teambaas aan te stellen, en benut de racevrije maand om die herstructurering vorm te geven.