Audi winkelt weer bij Red Bull, Hülkenberg met kort antwoord op Verstappen-vraag

In dit artikel:

Sauber, het al jaren achteraan rijdende Zwitserse team, transformeert vanaf 2026 tot Audi en zet daarmee een veel hogere lat voor zichzelf. Audi haalde met Jonathan Wheatley een ervaren winnaar binnen: de oud-Red Bull-man stapte over om het Duitse fabrieksteam te leiden en heeft Sauber al richting middenveld geholpen. Daarnaast gingen meerdere sleutelpersonen van Red Bull naar Sauber/Audi — onder anderen pitstopspecialist Lee Stevenson en Matt Caller, de huidige hoofdmonteur van Max Verstappen, die eveneens in 2026 naar Audi verhuist.

Op de mediadag in Austin besprak Nico Hülkenberg de veranderde instelling binnen het team. Volgens hem maakte Sauber lange tijd de prioriteit van overleven, wat zijn tol eiste op medewerkers en resultaten. Met het Audi-project is er nu momentum: successen dit jaar, zoals Hülkenbergs podium in Silverstone, brachten vertrouwen en lieten zien wat mogelijk is wanneer alles klopt. Tegelijk erkent hij dat de ploeg nog steeds fouten maakt in uitvoering en strategie, en dat het middenveld genadeloos is — kleine missers worden direct afgestraft.

Sportief liep de lijn na de zomerstop terug. Hülkenberg scoorde sinds Silverstone geen punten meer; teamgenoot Gabriel Bortoleto pakte alleen in Monza wat punten. Sauber staat voorlopig achtste in het constructeurskampioenschap, dertien punten achter Aston Martin en een kleine marge boven Haas. Hülkenberg waarschuwt dat concurrenten zoals Haas, RB (Racing Bulls), Aston Martin en Williams stappen hebben gezet en dat elk resultaat nu telt, waardoor de resterende seizoensweken waarschijnlijk fel bevochten worden.

Kortom: Audi’s instap en de komst van ervaren staf van Red Bull hebben bij Sauber een mentaliteitswisseling en duidelijke progressie teweeggebracht, maar de ploeg blijft kwetsbaar in een krap competitief veld en moet consistent presteren om de ambitie waar te maken.