Ben Sulayem baart opzien met opmerking tegen Norris: "Ik zei het je toch"

In dit artikel:

Mohammed Ben Sulayem, sinds eind 2021 president van de FIA, trok opnieuw de aandacht in de Formule 1-paddock tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi. De 1961 in Dubai geboren ex-rallyrijder — 14 keer kampioen in het FIA Middle East Rally Championship tussen 1983 en 2002 — veroorzaakte ergernis door herhaaldelijk zichzelf in de kijker te dringen: hij photobombde eerder dit jaar al een McLaren-teamfoto in Miami en in Abu Dhabi drong hij meerdere malen het beeld in om coureurs, in het bijzonder Lando Norris, te omhelzen en te feliciteren.

In de cooldown room ging het verder: Ben Sulayem ging bij de kersverse wereldkampioen staan, streek hem door het haar en trad op als een soort gemoedelijke grootvader — een handeling die door veel kijkers en betrokkenen als ongepast en te opdringerig werd ervaren. Ook een innige knuffel waarop hij de Brit schijnbaar een zelfvoldane opmerking maakte, voedde de kritiek. Beelden van de interacties circuleerden snel op sociale media, waar de irritatie over zijn gedrag duidelijk was.

De incidenten versterken een steeds luidruchtiger onvrede over zijn leiderschap en stijl. Hoewel de verkiezingsregels rond het FIA-presidentschap volgens sommigen vaag zijn en hij kans maakt op herverkiezing, groeit bij fans en insiders de vraag of zijn publieke uitspattingen de reputatie van de sport niet ondermijnen.