Bottas begint nu al met een achterstand aan 2026: 'Ik vind dat niet eerlijk'
In dit artikel:
Valtteri Bottas keert na een jaar aan de zijlijn terug in de Formule 1 als ervaren rijder bij het nieuwe Cadillac‑team, dat in 2026 als elfde team debuteert. De 36‑jarige Fin wordt samen met Sergio Pérez binnengehaald; beiden misten dit seizoen actief racen en brengen veel ervaring van topteams als Mercedes en Red Bull/Alpine mee om een opstartend project te begeleiden.
Cadillac rijdt in 2026 met motoren van Ferrari, waardoor de eerste focus ligt op het chassis; de krachtbron wordt echter cruciaal voor de prestaties. Bottas zegt realistisch te zijn over de opbouw: de prioriteit in het eerste seizoen is niet structureel de hekkensluiter te zijn en op betrouwbare wijze veel ronden te kunnen maken, met als verwachting dat het team in het tweede jaar aanzienlijk sterker zal staan. De situatie bij concurrenten speelt ook mee: Audi heeft zelf toegegeven nog niet de gewenste motorprestaties te hebben, wat kansen biedt als Ferrari een sterke power unit levert.
Het afgelopen jaar als reservecoureur bij Mercedes beschouwt Bottas als leerzaam. Het gaf hem inzicht in het grotere plaatje binnen een F1‑organisatie — procesvoering, teamstructuur en probleemoplossing — kennis die waardevol blijkt voor een nieuw team dat onvermijdelijk kinderziektes zal tegenkomen. Zijn technische knowhow en referentiekader van hoe een topteam werkt, ziet hij als concrete middelen om sneller efficiëntie en betrouwbaarheid te realiseren.
Bottas formuleert drie persoonlijke en teamdoelen voor het eerste seizoen: een betrouwbare auto bouwen om veel data te verzamelen, het team gemotiveerd houden tijdens een lastige start, en opnieuw plezier beleven in racen terwijl hij zijn beste niveau probeert te halen. Hij heeft de intentie meerdere seizoenen bij Cadillac te blijven en wil in de loop van zijn terugkeer opnieuw sterke resultaten laten zien.
Een restant van het afgelopen seizoen speelt nog: Bottas kreeg in Abu Dhabi een gridstraf van vijf plaatsen na contact met Kevin Magnussen. Ondanks een recente FIA‑regelwijziging waardoor toekomstige straffen anders worden afgehandeld, moet hij deze straf nog uitzitten en noemt hij dat jammer maar accepteert hij de beslissing.
Tot slot kijkt Bottas uit naar races op circuits met persoonlijke betekenis; Zandvoort behoort tot zijn favorieten. Hij koestert herinneringen aan successen daar in de Masters of Formula 3 en prees de oranje sfeer en festivalachtige ambiance die het Nederlandse evenement uniek maken.