Bottas kampte met ernstige mentale problemen: "Had nergens meer plezier in"

In dit artikel:

Valtteri Bottas heeft openlijk verteld over een moeilijke periode aan het begin van zijn Formule 1-carrière, toen hij bij Williams onder grote druk stond om gewicht te verliezen en daardoor mentale problemen ontwikkelde, waaronder een eetstoornis. De Fin zegt dat een opgelegd streefgewicht hem dreef tot extreme maatregelen: “Geef mij zo’n target en ik sla daarin door.” Die dwang leidde tot hartkloppingen, fysiek ongemak en een gevoel van emotionele leegte.

Het dieptepunt kwam na de zware crash van Jules Bianchi tijdens de Grand Prix van Japan 2014; op de terugvlucht voelde Bottas niets meer en alles wat hem blij maakte leek verdwenen. Hij zocht uiteindelijk professionele hulp, maar hield zijn worsteling lang verborgen voor de paddock; alleen zijn coach en dokter wisten ervan. Het herstel nam bijna twee jaar in beslag.

Zijn loopbaan herstelde zich bij Mercedes, waar hij meermalen won, al kampte hij in 2018 opnieuw met een burn-out. Bottas werkt nu bij Cadillac en zegt dat hij een betere balans heeft gevonden: hij blijft gedreven maar ervaart nu meer perspectief en plezier. Volgens hem is de sport inmiddels veranderd — met meer aandacht voor mentale gezondheid en investeringen in ‘human performance’ — en ook andere coureurs spraken zich over de druk uit.