Bottas vertelt over de sfeer bij Mercedes: 'Het gevoel was anders dan in het verleden'

In dit artikel:

Valtteri Bottas keert in 2026 terug in de Formule 1 bij nieuwkomer Cadillac en verlaat daarmee Mercedes voor de tweede keer. In een uitgebreid interview met F1Maximaal.nl blikt de Fin terug op zijn jaar als reservecoureur bij Mercedes, de veranderde teamdynamiek na het vertrek van Lewis Hamilton en de ontwikkeling van teamgenoot Kimi Antonelli.

Bottas, die zijn F1-debuut maakte bij Williams in 2013 en in 2017 bij Mercedes instapte nadat Nico Rosberg stopte, keerde dit seizoen na tussenstops bij Alfa Romeo/Sauber terug naar zijn oude team. Hoewel hij met plezier terugkeek, voelt de 36‑jarige dat het moment rijp is voor een nieuwe uitdaging bij Cadillac. Tijdens het seizoen kreeg hij geen kansen om te racen, maar de ervaring als derde man was volgens hem verfrissend en bevestigde dat hij het racen nog mist.

De sfeer binnen Mercedes veranderde merkbaar door het vertrek van Hamilton: diens langdurige aanwezigheid en veeleisende werkwijze hadden het team getekend. Bottas werkte honderd Grands Prix samen met Hamilton en merkt dat Hamiltons vertrek ruimte gaf voor een andere dynamiek — onder meer door de komst van rookie Kimi Antonelli. Bottas prijst Antonelli’s snelle ontwikkeling: de Italiaan groeide gaandeweg vertrouwen en scoorde dit seizoen meerdere podiums (Canada, Brazilië, Las Vegas) en sterke sprintprestaties, al ging daar ook een incident met Max Verstappen aan vooraf.

Bottas viel ook de kwaliteit van andere debutanten op; Isack Hadjar noemt hij een aangename verrassing vanwege zijn consistentie en snelheid. Verder werden ook Oliver Bearman en Gabriel Bortoleto genoemd als indrukmakers. Als reservecoureur hield Bottas zich bezig met simulatorwerk, enkele testdagen en veel representatieve taken voor het team — hij reisde opvallend veel, van evenementen in Hawaiï tot Zuid‑Korea — en stond hij paraat toen er zorgen waren over bijvoorbeeld George Russell in Bakoe.

Een belangrijk deel van zijn rol was het begeleiden van Antonelli: technische hulp, mentale steun en aanwezig zijn bij vergaderingen om zo nuttig mogelijk te zijn. Persoonlijk hoogtepunt dit jaar was een onverwachte, emotionele ervaring in Las Vegas waar Bottas als trouwambtenaar optrad — een moment dat hij met een glimlach herinnert. Bij zijn volgende bezoek aan Las Vegas verwacht hij er ook een thuisrace te rijden.

Kortom: Bottas heeft zijn rol als steunpilaar bij Mercedes serieus genomen, zag jonge talenten groeien en kiest bewust voor een nieuwe start bij Cadillac in 2026 om zijn racende carrière voort te zetten.