Brokkenpiloten | Hülkenberg veroorzaakt extra spanning in het WK én de financiële afdeling van McLaren
In dit artikel:
In Austin stond de druk op McLaren hoog nadat Max Verstappen zich in de titelstrijd terugknokte; dat kwam er afgelopen weekend tot uiting toen McLarens teamgenoten Lando Norris en Oscar Piastri elkaar in de sprintrace uitschakelden. Het weekend begon relatief kalm: in de eerste vrije training hielden de meeste coureurs de bolides heel; alleen Lance Stroll liep lichte schade aan zijn vloer op, die zijn team nog kon repareren voor de sprintkwalificatie.
Verstappen pakte de pole in die sprintkwalificatie, met Norris en Piastri op P2 en P3; ook Nico Hülkenberg verraste met P4. Vanaf de start van de sprintrace was Piastri sneller weg dan Norris. Bij de eerste bocht ontstond een verdediging- en inhaalgevecht waarbij Piastri verkeerd inschatte wat volgde. Door die beweging raakten ook Hülkenberg en Fernando Alonso betrokken: Hülkenberg tikte de achterkant van Piastri, waardoor diens McLaren de lucht in ging en vervolgens vol tegen die van Norris klapte. Beide Woking-auto’s moesten de sprint staken, met dure gevolgen voor team en kampioenschap — McLaren verloor waardevolle punten en kreeg een schadepost van ongeveer €240.000.
Het incident had ook andere financiële en sportieve neveneffecten. Hülkenberg en Alonso raakten beschadigd, en later in de sessie botsten Stroll en Esteban Ocon bij een poging van Stroll in bocht één; beide auto’s liepen zware schade op. Aston Martin rekende de schade af met een factuur van circa €330.000, Haas voor Ocon ongeveer €93.000. De grootste klap van het weekend maakte Isack Hadjar in Q1: hij verloor controle in een snelle sector en sloeg hard in de barrière. De reparatiekosten en wijzigingen in parc fermé liepen op tot bijna €933.300.
In de zondagrace bleef het relatief rustig; Carlos Sainz moest zijn race staken na schade bij een inhaalpoging op Kimi Antonelli. In het kampioenschap leidt Alpine nog bij de constructeurs, maar McLaren schoof voorbij Ferrari — een kleinigheid troost voor Woking te midden van interne spanningen en de toenemende aanpak van Verstappen in de titelrace. Charles Leclerc staat nog aan kop bij de rijders, met Yuki Tsunoda vlak achter hem volgens het artikel.