Brown over McLarens ommekeer: 'Het was chaos, en dat was niemands schuld'
In dit artikel:
Zak Brown schetst in recente interviews hoe hij McLaren vanaf eind 2016 aantrof en welk pad het team sindsdien heeft afgelegd naar de huidige topstatus. Toen hij als CEO begon was de fabriek in Woking volgens hem somber en verdeeld: sponsors haakten af, het team leed onder de problematische Honda-motoren en interne wanorde zorgde ervoor dat prestaties en moraal laag waren. De situatie escaleerde zichtbaar na de motorwissel naar Renault in 2018, waarna de dieper liggende cultuurproblemen pas goed aan het licht kwamen.
De kern van Browns herstelstrategie was geen massale inkoop van sterren, maar een cultuuromslag: “mensen en cultuur, op grote afstand”, zoals hij het samenvat. Door afdelingen samen te brengen en talent dat al aanwezig was ruimte te geven, veranderde McLaren van een wij‑en‑zij‑organisatie naar een groep die in één richting kon werken. Een klein voorbeeld dat hij geeft: commerciële medewerkers die nu enthousiast meedenken over gewicht besparen op de auto omdat ze zich betrokken voelen bij de prestatie.
Een bepalende stap was de promotie van Andrea Stella tot teambaas in 2022. Brown prijst Stella’s kalme, ego‑vrije leiderschap en wijst hem als cruciaal voor de ommekeer; Stella heeft ook geholpen het technische team te versterken en de coureurs Oscar Norris en Oscar Piastri te laten uitgroeien tot een scherpe, complementaire rijdercombinatie.
Brown onthult ook dat zijn betrokkenheid bij McLaren bijna anders had uitgepakt: hij overwoog een baan bij Liberty Media (de commerciële rechthebbende van de Formule 1), maar het vertrek van Ron Dennis en het aanbod bij McLaren brachten hem naar Woking — ingegeven door zijn passie om te racen in plaats van het kampioenschap te besturen.
De relevantie van deze evolutie is actueel in 2026: McLaren worstelde aanvankelijk met de nieuwe, lichtere auto’s en kende pechgevallen (zoals Piastri’s crash in Australië en dubbele uitval in China). Brown riep het team op door te zetten en het eerste upgrade‑pakket van het seizoen leverde al resultaat: in Miami behaalde McLaren een dubbelpodium (Norris tweede, Piastri derde) en liet zien dat het weer volledig meedoet. Kimi Antonelli voert het kampioenschap aan; Norris volgt als tweede in de rangschikking.
Met recente successen in 2024–2025 en de aanstelling van personen als GianPiero Lambiase (Verstappens voormalige race‑engineer), die uiterlijk in 2028 Chief Racing Officer wordt, profileert McLaren zich als de grootste uitdager van Max Verstappen en Red Bull. Browns verhaal draait uiteindelijk om cultuur, geduld en het inzetten op interne kwaliteiten — een strategie die McLaren volgens hem van binnenuit heeft gerevitaliseerd.