Brown zegt sorry tegen Hülkenberg: 'Ik kan hem niks verwijten'
In dit artikel:
Tijdens het Grand Prix-weekend in Austin zorgde de openingsronde van de sprintrace op zaterdag voor een grote tegenslag voor McLaren: in bocht 1 raakten beide bolides van Lando Norris en Oscar Piastri betrokken bij een incident, met onherstelbare schade tot gevolg. De auto’s moesten voortijdig aan de kant en leverden McLaren geen bruikbare data op voor de hoofdrace; beide rijders pakten ook geen sprintpunten.
McLaren-CEO Zak Brown reageerde aanvankelijk fel en wees – zonder Hülkenberg bij naam te noemen – naar een andere coureur als schuldige, noemde het rijgedrag ‘amateuristisch’. Enkele uren later trok hij die uitspraak terug na het opnieuw bekijken van de beelden: volgens hem was de eerste hoek zo chaotisch dat het onterecht zou zijn één rijder verantwoordelijk te houden. “Ik heb het teruggekeken en ik trek mijn woorden terug,” zei Brown over de situatie.
Het sportieve nadeel voor McLaren reikt verder dan alleen materiële schade. Het team had gehoopt in de sprintrace niet alleen punten te scoren maar ook belangrijke informatie te verzamelen over set-up, bandenslijtage en gedrag met veel brandstof — vooral na een teleurstellende sprintkwalificatie tegenover Max Verstappen. Door de vroege uitval konden Norris en Piastri die leerervaring niet opdoen en misten ze kans op punten; Verstappen won de sprint en pakte de maximale acht punten, waardoor hij terrein won in het kampioenschap. Daarmee kan het incident op zaterdag een kantelpunt in de titelstrijd vormen, zeker nu Verstappen zondag vanaf pole kon starten.
Uit voorzorg liet McLaren beide auto’s grondig inspecteren en werden de achterpartijen vervangen om mogelijke schade aan de ophanging uit te sluiten. Brown prees het werk van de monteurs die de wagens op tijd weer raceklaar kregen, maar erkende ook dat het team tijd en essentiële racekilometers had verloren.
Kortom: een chaotische openingsbocht in Austin betekende voor McLaren niet alleen kapotte auto’s en nul punten in de sprint, maar ook een strategisch verlies in de strijd om het kampioenschap — een situatie die het team nu moet zien te beperken en waarvoor herstel in de resterende races cruciaal is.