Cadillac op zoek naar toprijder: Waarom is deze coureur géén optie?

In dit artikel:

Alex Palou onderscheidt zich dit seizoen in de IndyCar als een van de beste coureurs, vergelijkbaar met Max Verstappen in de Formule 1. Met vier overwinningen en een enorme voorsprong van 97 punten in het kampioenschap lijkt hij op koers voor zijn vierde IndyCar-titel. Ondanks zijn succes ontbreekt Palou bij het toekomstige Formule 1-team van Cadillac, dat naar verwachting in 2026 aan de start verschijnt, als mogelijke rijder.

Palou heeft altijd de ambitie gehad om in de Formule 1 te racen, vooral omdat hij zich sportief wil meten met de allerbeste coureurs ter wereld. Hoewel IndyCar spannende races kent, wordt het kampioenschap niet als topniveau beschouwd binnen de autosport, wat zich uit in een lage waardering voor Superlicentie-punten — essentieel om in de Formule 1 te mogen rijden. Het deelnemersveld bestaat veelal uit coureurs die het niet tot de F1 hebben geschopt, oudere rijders en kleinere talenten, waardoor Palou zich sportief beperkt voelt.

Wat Palou onderscheidt van zijn IndyCar-collega’s is zijn uitstekende wagenbeheersing, mentaliteit en voortdurende topprestaties. Zijn Europese achtergrond sluit bovendien goed aan bij de rijstijl die in de Formule 1 vereist is. In het verleden had hij banden met McLaren, waarvoor hij ook een Formule 1-test aflegde, maar hij kwam nooit daadwerkelijk voor hen in IndyCar uit. Die situatie leidt tot juridische geschillen, terwijl de komst van Cadillac op de F1-grid nieuwe kansen kan openen.

Cadillac profileert zich als een authentiek Amerikaans team en wil bij voorkeur een Amerikaanse coureur aantrekken. Colton Herta was lange tijd de aangewezen kandidaat, maar zijn teleurstellende resultaten in IndyCar werpen vraagtekens op zijn geschiktheid, mede door onvoldoende Superlicentie-punten. Palou zou in dat kader een uitstekend alternatief zijn. Hoewel hij geen Amerikaan is, geniet hij in de Verenigde Staten brede populariteit. Een succesrijke overstap naar de Formule 1 zou bovendien laten zien dat IndyCar-talenten het ook in de wereldtop kunnen maken.

Daarnaast zou Palou voor Cadillac aantrekkelijk zijn vanwege zijn vastberadenheid en omdat hij bekend is bij Amerikaanse sponsoren, wat commercieel een voordeel oplevert. Hoewel zijn naam nog niet publiekelijk genoemd wordt als kandidaat voor het F1-team in 2026, zou stille interesse aanwezig kunnen zijn. Voor een coureur van zijn kaliber en potentie is een kans in de Formule 1 volgens kenners meer dan verdiend.