Carrière 26-jarige Norris kent parallellen met die van Verstappen, omslagpunt naar succes is bereikt
In dit artikel:
Het is 13 november en Lando Norris viert zijn zesentwintigste verjaardag — een mijlpaal die samenvalt met misschien wel het belangrijkste moment uit zijn loopbaan. Na jaren van opbouw en vaak tekortschietend materieel staat de McLaren-coureur nu op de drempel van zijn eerste wereldtitel: hij leidt het kampioenschap en heeft in de laatste vier wedstrijddagen (drie Grands Prix en één sprintrace) een buffer die hem een reële kans geeft om de beker binnen te halen.
Norris’ carrière begon razendsnel: na successen in de karting maakte hij in 2015 de overstap naar Formule 4, boekte in 2017 direct de Europese Formule 3-titel en eindigde als tweede in Formule 2. Die reeks zette hem op het vizier van McLaren, dat hem een stoeltje in de Formule 1 gaf. Hij groeide op naast rijders als Max Verstappen; de twee kennen elkaar al vanaf hun jeugd in de sport en zijn sinds die tijd vrienden én rivalen.
De start in de koningsklasse was echter geen vliegende start wat resultaten betreft. McLaren verkeerde in een overgangsperiode en beschikte in 2019 nog niet over de snelheid om regelmatig vooroverwinningen te vechten. Norris haalde toen wel solide resultaten, maar topklasseringen bleven schaars. Zijn eerste echte échte uitroepteken kwam in Oostenrijk 2020, waar hij met een snelle eindfase en een ijzeren zenuw zijn eerste F1-podium verdiende — een bewijs dat hij ook onder druk kon presteren.
Jaren 2022 en 2023 brachten opnieuw confrontatie met de onbetwiste superioriteit van Red Bull en Verstappen. Ondanks dat McLaren stapsgewijs beter werd, bleef de combinatie Verstappen–Red Bull (met de RB18 en RB19) te sterk; Norris zat regelmatig op het podium maar een titel was niet realistisch. Die periode was leerzaam: veel geduld en wachten op het juiste technische fundament van zijn team.
Dat fundament leek er in 2024 te komen. McLaren presenteerde een competitieve auto en Norris kon daadwerkelijk meestrijden om de wereldtitel. Halverwege het seizoen waren Red Bull en Verstappen nog dominant, maar later kromp de kloof en ontstond een serieuze titelstrijd. Een cruciaal moment was de Grand Prix van Brazilië: Norris maakte in de eerste bocht een fout die zijn titelkansen in dat seizoen definitief ondermijnde — een harde confrontatie met de mentale druk van het gevecht om het kampioenschap.
In 2025 heeft Norris zich naar verluidt herpakt. Hij leidt nu het klassement met een voorsprong op Verstappen van 49 punten; teamgenoot Oscar Piastri wordt genoemd als zijn voornaamste interne bedreiging, maar verkeert volgens het artikel in mindere vorm. Als Norris zijn niveau behoudt en McLaren in de resterende races nog een competitieve auto levert, lijkt de wereldtitel binnen bereik.
Belangrijke elementen blijven de mentale druk en de vraag of Norris de zenuwen kan bezweren in de beslissende weken. Als hij die uitdaging overwint, zou het de bekroning zijn van een lange klim van talentvolle belofte naar wereldkampioen — van ondergeschoven status tot iemand die eindelijk de hoogste eer in de Formule 1 kan grijpen.