Column: Gedoe rondom de 'illegale' Mercedes is een klassiek geval 'eigen schuld, dikke bult'
In dit artikel:
Een maand voor de seizoensstart in Australië is er al een politiserend dossier rond de motorreglementen in Formule 1: Mercedes zou een maas in de regels hebben benut om extra vermogen uit de verbrandingsmotor te halen. De kern van de ruzie is de compressieverhouding: vanaf 2026 moeten motoren volgens artikel 5.4.3 van het FIA-reglement een geometrische compressieverhouding van maximaal 16:1 hebben, terwijl die in het hybridetijdperk doorgaans 18:1 was. Mercedes zou een constructie hebben gemaakt die bij stationaire, koude meting aan die 16:1 voldoet, maar bij een warm lopende motor effectief hoger uitpakt — naar verluidt goed voor circa 15 pk extra.
De technische uitleg draait om de meetmethode. Het reglement verwijst naar een niet-publiek technisch document en bepaalt dat de compressieverhouding gemeten wordt bij omgevingstemperatuur. Mercedes zou daarom een klein holletje of ‘zakje’, verbonden met de verbrandingskamer via een smal kanaaltje, hebben ontworpen zodat de verhouding verandert zodra de motor warm is en draait. Mercedes zegt dat de M17-power unit door de FIA is goedgekeurd; teambaas Toto Wolff verdedigt de legaliteit en hekelt rivalen die zich meer met anderen dan met zichzelf zouden bezig houden.
Andere motorfabrikanten reageerden furieus nadat berichten over de Mercedes-oplossing uitlekten in november/december. Audi, Ferrari en Honda hebben bij de FIA bezwaar aangetekend. Red Bull Ford, dat zelf met voormalig Mercedes-engineers probeerde iets soortgelijks te ontwikkelen maar niet hetzelfde voordeel behaalde, zou informatie over het Mercedes-ontwerp gelekt hebben en sluit zich nu aan bij de eis tot aanpassing. De FIA overweegt de meetmethode te wijzigen zodat de compressieverhouding wordt vastgesteld bij een warmgelopen, draaiende motor — een wijziging die de toestemming van de motorleveranciers en partijen als Formula One Management vereist. Vanwege de politieke verschuivingen lijkt een meerderheid mogelijk te zijn geworden.
De timing is gevoelig: de homologatiedeadline voor power units is 1 maart, dus een regelwijziging vlak voor Australië kan Mercedes en diens klantenteams dwingen hun motoren in korte tijd aan te passen. De FIA had eerder dit seizoen gewaarschuwd dat mazen in de wet niet getolereerd worden en dat onduidelijkheden gelijk voor alle teams worden verduidelijkt; tegen die achtergrond wijst kritiek erop dat Mercedes bewust een grijs gebied heeft benut.
Historisch past deze strijd in een patroon: vergelijkbare incidenten (bijv. Ferrari’s sensor- en fuelflow-discussies in voorgaande jaren) lieten zien dat teams voortdurend de grenzen van de regels aftasten en rivals vaak formeel protesteren. De auteur van het stuk neemt een dubbelstandpunt: waardering voor Mercedes’ technische slimheid en tegelijk begrip voor de andere fabrikanten die willen voorkomen dat een exploit blijvend voordeel oplevert. Of de FIA de meetmethode nu vóór de homologatie aanpast of het later preciezer vastlegt voor 2027, beide uitkomsten worden door sommige volgers als eerlijk beschouwd—het blijft volgens de schrijver typisch F1: een mengsel van innovatie, regels en politiek.