Coulthard erkent na Verstappen-masterclass: "Waarschijnlijk was iedereen verrast"

In dit artikel:

David Coulthard keek tijdens de teruggekeerde Grand Prix van Maleisië met extra belangstelling naar Red Bull en Max Verstappen. Volgens de voormalig Formule 1-coureur waren in Bakoe al tekenen van vooruitgang zichtbaar, maar op Sepang bleek pas hoe groot die stap werkelijk was. Verstappen en Red Bull waren tijdens de race duidelijk de snelste combinatie en wonnen overtuigend.

Coulthard, die in 1999 aan de eerste Grand Prix op het circuit deelnam, benadrukte vooral hoe zwaar de omstandigheden in Maleisië zijn. De hoge temperaturen en luchtvochtigheid vragen fysiek veel van de coureurs. In zijn eigen raceperiode was de belasting volgens hem nog groter, omdat er tijdens races kon worden bijgetankt. Daardoor reden coureurs geregeld met lichtere auto’s en lagen de gemiddelde rondetijden hoger. De huidige auto’s starten juist met volle tanks en zijn in de openingsfase zwaarder en langzamer, al blijft de race volgens Coulthard een zware fysieke uitdaging.

De oud-Red Bull-coureur zag de positieve signalen van het team eerst in Bakoe, waar de renstal dicht bij George Russell bleef. Sepang stelde de auto technisch op een andere manier op de proef, maar ook daar bleek Red Bull sterk. Verstappen beschikte over een zeer snelle RB22 en had gedurende de race een ruime voorsprong op zijn belangrijkste concurrenten. Coulthard was verrast door de omvang van het prestatieverschil en concludeerde dat Red Bull duidelijke vooruitgang heeft geboekt.

De overwinning was bovendien historisch: Verstappen won ook de laatste Maleisische Grand Prix in 2017. Negen jaar later stond hij bij de terugkeer van de Formule 1 naar Sepang opnieuw bovenaan, waarmee Red Bull zijn eerste zege in de nieuwe periode met een eigen krachtbron behaalde.