Coulthard onthult: "Verstappen heeft mij verteld wie zijn concurrenten zijn"
In dit artikel:
David Coulthard zegt dat Max Verstappen zich nadrukkelijk niet als de gedoodverfde favoriet voor het nieuwe Formule 1-seizoen opstelt, ondanks een sterke indruk van Red Bull tijdens de wintertests in Barcelona en Bahrein. Coulthard verklaarde dat Verstappen in gesprekken vooral wijst naar de teams met Mercedes-motoren — naast fabrieksteam Mercedes ook McLaren, Williams en het dit jaar op Mercedes overgestapte Alpine — als de grootste bedreiging voor zijn titelambities.
Binnen Red Bull zelf klinken ook waarschuwingen. Technisch directeur Pierre Waché gaf in Bahrein aan dat de RB22 momenteel zwaarder is dan het minimale gewicht van 768 kg, waardoor het team een intensief programma is begonnen om kilo’s te besparen. Waché schat Red Bull voorlopig als de vierde kracht achter Ferrari, Mercedes en McLaren, wat druk zet op Milton Keynes om vóór de seizoensstart in Melbourne (8 maart) de aansluiting te herstellen.
Coulthard waarschuwt verder dat de strijd mogelijk breder wordt dan een duel tussen Red Bull en Mercedes: Ferrari en Lewis Hamilton mogen zeker niet afgeschreven worden. Hamilton beleefde een productieve eerste testweek in Bahrein en lijkt zich meer op zijn gemak te voelen in de SF-26, wat een hernieuwde poging op een achtste titel niet ondenkbaar maakt.
De nieuwe technische regels — met name het strikte energiemanagement — stuiten op kritiek bij coureurs. Verstappen vergeleek de auto’s eerder met een “Formule E op steroïden”; Coulthard vatte de ervaring van rijders samen als een stap terug in technologische verfijning, maar benadrukt dat toptalent nog altijd het verschil kan maken.
Verstappen begint het seizoen met startnummer 3 en krijgt dit jaar een nieuwe teamgenoot, Isack Hadjar. De tweede testweek in Bahrein, die morgen van start gaat volgens het artikel, moet verduidelijken in hoeverre Red Bull kinderziektes van de RB22 heeft opgelost en wat de ware verhoudingen op de grid zijn — met name hoe goed de Red Bull-Ford-motor integreert en of de teams met Mercedes-aandrijving daadwerkelijk de grootste concurrenten blijken.