Coulthard zet Antonelli naast grootheden: "Als dit Max of Schumacher was..."

In dit artikel:

Kimi Antonelli heeft grote indruk gemaakt met zijn overwinning in de Grand Prix van Italië op Monza. De twintigjarige Mercedes-coureur startte als negentiende, maar werkte zich tijdens de race door het hele veld naar voren. In de slotfase passeerde hij teamgenoot George Russell op versere banden en stelde hij zijn zevende zege van het seizoen veilig.

Volgens voormalig Formule 1-coureur David Coulthard behoort Antonelli’s optreden tot de beste individuele races die hij in lange tijd heeft gezien. Coulthard wil de Italiaan, die pas zeven Grands Prix heeft gewonnen, nog niet vergelijken met meervoudig wereldkampioenen als Lewis Hamilton, Max Verstappen, Ayrton Senna en Michael Schumacher. Wel vindt hij dat Antonelli op Monza liet zien over dezelfde bijzondere racekwaliteiten te beschikken: vanuit een vrijwel kansloze positie bleef hij uit de problemen, positioneerde hij zijn auto voortdurend goed en bouwde hij zijn race zorgvuldig op.

De overwinning was extra betekenisvol omdat Antonelli de eerste Italiaan sinds Ludovico Scarfiotti in 1966 werd die de Italiaanse Grand Prix won. Coulthard noemt het de beste race en overwinning uit Antonelli’s loopbaan tot nu toe. De prestatie bewees volgens hem niet alleen dat de Mercedes-coureur races kan winnen, maar ook dat hij onder moeilijke omstandigheden een wedstrijd volledig naar zijn hand kan zetten.

Coulthard denkt bovendien dat de machtsverhoudingen binnen Mercedes duidelijk zijn veranderd. Voor het seizoen gold de meer ervaren Russell nog als de natuurlijke leider van het team, maar Antonelli staat volgens de Schot inmiddels boven hem in de interne pikorde. Russell blijft volgens Coulthard een uitstekende topcoureur, maar Antonelli is momenteel volgens zijn typering ‘nummer één plus’, tegenover Russell als ‘nummer één min’. Russell reed zelf een sterk weekend en vocht om poleposition, maar moest toezien hoe zijn teamgenoot vanaf de negentiende startplaats alsnog voor hem finishte. Volgens Coulthard rest Russell vooral het erkennen van Antonelli’s uitzonderlijke prestatie en het zoeken naar een antwoord in de volgende races.