Coureursmanager bewierookt Verstappen: "Max is een atleet, een gladiator en een pure racer"
In dit artikel:
Mark Webber roept de Formule 1 op zuinig te zijn op Max Verstappen en prijst de Nederlander als onmisbare kracht voor sport en team. In een gesprek met talkSPORT steekt de oud-coureur zijn bewondering niet onder stoelen of banken: Verstappen wordt door Webber neergezet als 'atleet' en 'gladiator' die spektakel en commercieel gewicht brengt. Met 71 Grand Prix-overwinningen en vier wereldtitels is Verstappen volgens Webber van onschatbare waarde voor Red Bull en de Formule 1; zijn vertrek zou een groot verlies betekenen.
Tegelijkertijd complimenteert Webber zijn pupil Oscar Piastri uitvoerig. De McLaren-rijder, die vorig seizoen lange tijd het kampioenschap leidde maar uiteindelijk als derde eindigde, toont volgens Webber uitzonderlijke progressie en consistentie. Piastri noteerde 42 opeenvolgende races met punten — een reeks die hem in de statistieken plaatst achter Lewis Hamilton (48) en Verstappen (43). Webber benadrukt dat Piastri snelheid en stabiliteit combineert en dat zijn toekomst veelbelovend is; beiden (Webber en Piastri) staan op negen Grand Prix-zege in hun palmares.
Webber spreekt ook kritischer over de recente reglementswijzigingen in de Formule 1. Hij stelt dat veel beslissingen nu buiten het zicht en de controle van de coureurs vallen, doordat engineers grotendeels bepalen wanneer en hoeveel elektrische power rijders mogen gebruiken en in welke bochten tempo moet worden teruggenomen. Dat beperkt volgens hem de mogelijkheid voor coureurs om in de kwalificatie en op de limiet te rijden. Wel toont hij vertrouwen in de Formule 1-leiding — met name Stefano Domenicali — om met de teams tot aanpassingen te komen. Een concrete klacht is dat de auto’s te zwaar zijn; lichter materiaal en meer coureur-invloed zouden volgens Webber de sport ten goede komen.
De lofzang richting Verstappen heeft ook een politieke ondertoon: Webber benadrukt zijn lange band met Red Bull en blijft lovend over de organisatie en haar manier van werken. Daardoor wekt hij de indruk interesse te hebben in een nauwere rol binnen de omgeving waar hij ooit reed. Ondertussen wordt Piastri, ondanks zijn contract bij McLaren, al genoemd als mogelijke kandidaat bij Red Bull — zowel als potentiële opvolger van Verstappen mocht die vertrekken, als vervanger van Isack Hadjar als die niet overtuigt.
Kort samengevat: Webber pleit voor behoud van Verstappen als boegbeeld van de sport, prijst de opkomst en consistentie van Piastri en uit tegelijk bezorgdheid over reglementsveranderingen die de invloed van de coureurs beperken. Zijn uitspraken mixen sportieve lof met subtiele politieke signalen richting Red Bull, terwijl de discussie over auto’s, regels en toekomstig coureurssucces verder doorwoekert.