Data Antonelli en Russell vertellen ongemakkelijk verhaal voor Mercedes

In dit artikel:

George Russell leek tijdens de Grand Prix van Barcelona op weg naar zijn eerste zege sinds Australië, maar telemetrie wijst uit dat teamgenoot Kimi Antonelli het grootste deel van de race snellere en consistenter rondetijden reed. Beide Mercedes-coureurs startten vanaf pole (Russell) en P3 (Antonelli) op de medium banden en volgden hetzelfde tweestopperplan (medium–hard–hard), maar hun omgang met de banden verschilde sterk.

In de openingsstint was Russell de snelste man op de baan: hij had vrije lucht en noteerde een gemiddelde rondetijd van 1:22.752 tegenover Antonelli’s 1:23.148, en een merkbaar snellere beste ronde. Vanaf stint twee kantelde het beeld echter: Antonelli bleek duidelijk beter voor zijn banden te zorgen, pitted later (ronde 39 tegen 36) en leverde een snellere gemiddelde (1:22.524 vs 1:22.746). Telemetrie laat ook minder degradatie per ronde bij Antonelli zien (stint 1: +0,0157s/ronde vs Russells +0,026s/ronde) en in de laatste stint tot zijn uitvalbeurt verloor hij 0,014s per ronde tegenover bijna drie keer zoveel bij Russell.

De omstandigheden in Spanje – zeer heet asfalt, boven de 50°C – maakten bandenmanagement extra cruciaal. Antonelli reed rustiger en beheerst in de veeleisende bochten, terwijl Russell sneller piekte kort na een stop maar daarna harder inzakte. In de slotfase leek Antonelli Russell zelfs te passeren en op weg naar de zege, totdat hij in ronde 62 uitviel door een technisch probleem.

Mercedes erkende na de race ook een fout bij de laatste pitstop: vice-teambaas Bradley Lord gaf toe dat door een gereedschapsprobleem de voorvleugel verkeerd werd afgesteld, waardoor Russell overstuur kreeg en niet optimaal kon presteren. Conclusie: op basis van racepace en bandenbeheer was Antonelli de sterkere rijder, maar een DNF verhinderde wat een overwinning had kunnen zijn.