Data laat zien waarom Verstappen's Braziliaanse GP een van zijn meest briljante races ooit was
In dit artikel:
Max Verstappen leverde in de Braziliaanse Grand Prix in Interlagos een van de meest indrukwekkende inhaalraces uit zijn carrière. Na een teleurstellende kwalificatie—hij kwam niet verder dan Q1/Q2—keek Red Bull een risico toe: het team brak het parc fermé, verving de ophanging en monteerde een nieuwe powerunit. De straf was starten vanuit de pitstraat, op een circuit waar inhalen doorgaans lastig is.
Verstappen begon de race op harde banden in de hoop van voordeel bij een safetycar; die kwam al in ronde één. Daardoor schoof hij snel terug in het veld en pakte bij de herstart direct plaatsen. Een lekke linker voorband door rondvliegende brokstukken dwong hem vroeg naar binnen, maar dat bleek paradoxaal genoeg gunstig: de overstap naar mediums gaf hem veel sneller tempo. Binnen korte tijd passeerde hij onder meer Stroll, Hamilton, Colapinto, Hülkenberg en Albon en schoof hij op naar plek vier, op minder dan tien seconden van de toenmalige leider George Russell.
Telemetrie laat zien hoe uitzonderlijk zijn snelheid was: tot ongeveer ronde 28 reed hij gemiddeld een halve seconde per ronde sneller dan Russell en soms zelfs sneller dan raceleider Lando Norris. Red Bull rekende daardoor even op een podium; later lag Verstappen zelfs even aan de leiding (rond ronde 51). Toen zijn mediums echter begonnen te degraderen en Norris profiteerde van verse banden, besloot het team tot een extra stop. Een strategische troef was dat Verstappen vanwege zijn straf nog een extra set nieuwe zachte banden had—iets dat Red Bull bewust wilde inzetten.
Met de nieuwe softs herstelde Verstappen razendsnel tempo, passeerde Russell en zette de achtervolging in op Kimi Antonelli. Data suggereert dat hij genoeg snelheid had om Antonelli in te halen als de race enkele ronden langer had geduurd; de resterende rondes waren echter niet genoeg om P2 veilig te stellen. Uiteindelijk pakte Verstappen een opmerkelijke derde plaats, wat gezien de pitstraatstart en het gebrek aan setup-tests een uitzonderlijke prestatie is.
De race toonde zowel Verstappens rijvaardigheid—efficiënt, technisch precies en foutloos—als Red Bulls strategische scherpte: gebruik van safetycar, bandenwissels en het benutten van de extra set zachte banden maakten het verschil. Het resultaat onderstreept dat zijn comeback meer was dan geluk; het was het resultaat van berekende keuzes en uitzonderlijk racetempo.