Data laten zien hoe Verstappen de Mercedessen toch kon evenaren
In dit artikel:
In Melbourne liet Mercedes tijdens de vrijdagtrainingen opvallend consistente long runs zien, wat het team aan kop zette voor de raceopstelling tijdens de Grand Prix van Australië. Die sterke indruk vertaalde zich op zondag grotendeels naar de racedag: Mercedes bleek vooral in de eerste racehelft moeilijk bij te benen voor concurrerende teams.
Belangrijkste spelers: Mercedes (George Russell en Kimi Antonelli), Red Bull (Max Verstappen), Ferrari (Charles Leclerc) en McLaren (Lando Norris, plus Lewis Hamilton bij Mercedes). Analysebase waren telkens de twee meest consistente stints per coureur; die werden vergeleken op gemiddelde rondetijd.
Strategieën verschilden: Verstappen koos voor een tweestopper, Mercedes reed beide auto’s met één pitstop. In de openingsstint haalde Verstappen een gemiddelde van 1:23.527; Antonelli en Russell reden duidelijk sneller met respectievelijk 1:23.090 en 1:23.190. Tegen het einde van de wedstrijd kromp het verschil: Verstappen verbetert naar gemiddeld 1:22.984, terwijl Russell en Antonelli 1:23.080 en 1:22.932 noteerden. Russell heeft in zijn tweede stint veel vrije ruimte op de baan; Antonelli zat toen enkele seconden achter.
McLaren en Ferrari laten een ander beeld zien. Norris was in de eerste stint ongeveer acht tienden trager dan Mercedes en zo’n zeven tienden achter Leclerc; het gat met Hamilton was kleiner (ongeveer 0,25 s). Tegen het einde van de race bereikte Norris vergelijkbare snelheden als de Ferrari’s, terwijl Leclerc juist tempo verloor. Norris reed lange tijd vrij rond met zo’n 33 seconden voorsprong op Hamilton; Verstappen volgde op ongeveer twee seconden.
Ferrari bleek in de eerste twee stints dicht bij Mercedes’ race-pace te zitten, waardoor Leclerc Russell kon uitdagen. Al met al had Mercedes na het Australische weekend voorlopig het beste race-pakket, vooral in de beginfasen. Tegelijkertijd toont de data dat verschillen afnemen richting het einde van de race — met lichtere bolides en veranderende bandencondities — waardoor Red Bull en McLaren, mits zij hun snelheid eerder in stints kunnen vinden, nog in de strijd kunnen komen.
Vervolg: het Shanghai-circuit brengt een ander karakter (lang recht stuk) dan Albert Park, waardoor de rangorde mogelijk verschuift. De huidige conclusie is dat Mercedes voorlopig de leiding heeft, maar dat de onderlinge verhoudingen per circuit en strategie nog flink kunnen veranderen.