Data wijzen op zinderend duel met Verstappen, grote verschillen op de rechte stukken
In dit artikel:
McLaren domineerde nog in Zandvoort, maar in Monza is het verschil veel kleiner: uit een analyse van Formula1.com van de vrijdagtrainingen van de Italiaanse Grand Prix blijkt dat Max Verstappen dit weekend op papier vrijwel gelijkwaardig is aan Lando Norris. In de daguitslag stond Norris bovenaan en Verstappen op plek zes, maar diepere sectoranalyse relativeert dat beeld.
In FP1 lag Verstappen lange tijd aan kop tot Ferrari met één snelle ronde voorbij kwam; in FP2 was hij vooral goed op de mediumbanden. Verstappen maakte één foutje op de zachte banden (overstuur in Lesmo 2) en moest een ronde afbreken, maar data tonen dat hij, net als Norris, nog tijd te winnen had als hij zijn beste minisectoren had gecombineerd. Norris kon theoretisch 0,167 s winnen, Verstappen 0,151 s — gecorrigeerd voor baancondities resteert een verschil van slechts 0,04 seconde in het voordeel van Norris. Ferrari-coureur Charles Leclerc zat ongeveer een tiende achter Verstappen; Mercedes en Williams volgen op wat grotere afstand. Het hele veld blijft binnen één seconde.
Tactisch en technisch zijn er belangrijke factoren die de verhoudingen beïnvloeden. Pirelli bracht C3–C5 mee, wat samen met lage bandenafname de verwachting wekt dat veel teams voor een éénstopstrategie met de twee hardere compounds kiezen. Dat voordeel kan Red Bull en Verstappen in de race ten goede komen: in de racesimulatie kwam Verstappen maar een tiende tekort, hoewel hij ook meerdere keren door opgeraapt grind werd afgeremd. Over die momenten zei Verstappen: "Het voelde alsof ik in de regen reed op slicks." Hij liet daarbij duidelijk tijd liggen, maar gaf aan tevreden te zijn met de auto.
Ferrari had juist moeite in de long runs; beide rijders gingen meerdere keren van de baan en verloren tempo over langere stints. Mercedes komt iets dichterbij Ferrari, Williams profiteert op Monza van hoge topsnelheid en zou hierdoor kansrijke startposities kunnen pakken — belangrijk in een seizoen waarin Aston Martin, Red Bull (Racing Bulls), en Sauber terrein winnen.
Aerodynamisch zijn de verschillen persoons- en teamspecifiek: McLaren, Mercedes en Red Bull lijken even snel in langzame bochten, waar Ferrari tijd verliest. In snelle bochten loopt Ferrari verder achter, terwijl Red Bull enkele honderdsten prijsgeeft maar op de rechte stukken dichtbij blijft dankzij topsnelheid. Helmut Marko erkende dat Red Bull wat tijd verliest op de rechte stukken ten opzichte van McLaren, maar zei dat er oplossingen zijn.
Kortom: op basis van vrijdag is het in Monza een spannender wedstrijd dan de ruwe uitslag doet vermoeden. Verstappen en Red Bull zijn dichterbij McLaren dan in Zandvoort, banden- en aerodynamische eigenschappen van Monza spelen een grote rol, en een slimme strategie of een fout kan de balans tussen de topteams snel doen verschuiven.