De chemie achter het verschil dat Red Bull en ExxonMobil maken in F1
In dit artikel:
ExxonMobil heeft, in nauwe samenwerking met Red Bull Racing, de brandstof ontwikkeld waarmee F1-teams vanaf 2026 gaan rijden. De twee partners werken samen sinds 2017, maar ExxonMobils ervaring in motorsportbrandstoffen gaat terug tot de jaren ’50. De nieuwe brandstof is volledig synthetisch (e-fuel) en bevat geen ruwe-oliecomponenten; de basismaterialen moeten voldoen aan de FIA-definitie van “advanced sustainable components”, zoals huishoudelijk afval en tweede generatie biomassa die niet concurreert met voedselproductie.
De technische aanleiding is het gewijzigde krachtbronsysteem voor 2026: de aandrijving krijgt een gelijke verdeling tussen elektrisch en verbrandingsvermogen, waardoor de brandstofformulering aangepast moest worden aan een motorontwerp dat meer op elektriciteit leunt. ExxonMobil ontwikkelde de mix zodanig dat ze zowel prestaties als betrouwbaarheid van de motor ondersteunt en tegelijk voldoet aan strengere duurzaamheidscriteria, waaronder een aantoonbare vermindering van broeikasgasemissies over de volledige levenscyclus vergeleken met fossiele brandstoffen.
Het ontwikkeltraject was intensief: over een periode van drie jaar evalueerde een team van ongeveer 75 specialisten meer dan honderd formuleringen voordat de uiteindelijke specificatie voor 2026 werd vastgesteld. Een laboratorium bij Red Bulls faciliteit in Milton Keynes maakte snelle iteraties en nauwe afstemming met het team mogelijk, zodat brandstof en motorontwerp goed op elkaar konden worden afgestemd. ExxonMobil past volgens eigen zeggen dezelfde precieze aanpak toe op de ontwikkeling van smeermiddelen.
Voor aanvang van het seizoen heeft ExxonMobil, net als andere leveranciers, de brandstof door de FIA-homologatie moeten krijgen. Het homologatieproces is aangepast om externe verificatie te vereisen dat de productie gebeurt volgens het goedgekeurde moleculaire kader en dat de brandstof voldoet aan de lifecycle-emissiereductie-eisen. Volgens ExxonMobil is hun 2026-specificatie al sinds vorig jaar volledig gecertificeerd en klaar voor gebruik.