De comeback van Sergio Perez: is het heilige vuur er nog?

In dit artikel:

Sergio Pérez keert terug in de Formule 1: na een onzekere periode zonder zitje tekende de Mexicaan voor het nieuwe Cadillac-team en vormt hij daar een duo met Valtteri Bottas. Pérez debuteerde in 2011 bij Sauber, reed later voor McLaren en bouwde zijn carrière vooral uit bij Force India/Racing Point. In 2021 stapte hij op het laatste moment in bij Red Bull als teamgenoot van Max Verstappen en speelde toen een belangrijke rol in de titelstrijd. De volgende jaren waren wisselvallig: een sterke tweede plaats in het WK in 2023 werd gevolgd door een dramatisch seizoen in 2024, waarna Red Bull zijn contract ontbond.

Pérez hield zich daarna lange tijd afzijdig van de paddock en verscheen zelden op circuits, terwijl Bottas als Mercedes-reservecoureur wel betrokken bleef en regelmatig testkilometers maakte. Die afwezigheid zorgt voor de grootste onzekerheid rond zijn terugkeer: hij trainde wel, maar reed weinig, en moet opnieuw wedstrijdritme en vertrouwen vinden. Zijn eerste F1-kilometers na de pauze waren in november bij een TPC-test van Cadillac op Imola, waarbij hij een geleende Ferrari gebruikte om weer aan de omgeving te wennen.

Voor Pérez ligt er een kans maar ook druk: Cadillac bouwt een nieuw Formule 1-team op en heeft daarnaast aandacht voor het klaarstomen van IndyCar-coureur Colton Herta voor de koningsklasse. Er zijn nog drie testweken gepland vóór het seizoen begint, wat Pérez tijd geeft om zich te herstellen qua snelheid en ritme. Tegelijkertijd zal hij zich moeten bewijzen als ervaren kracht in een team dat zowel korte- als lange-termijnplannen heeft — en waar concurrent Bottas het voordeel heeft van consistente aanwezigheid en testervaring.