De crash van Verstappen die de geschiedenis had kunnen veranderen: "Ik reed naast Max"

In dit artikel:

Sergio Pérez blikt in de podcast *High Performance* terug op de chaotische Grand Prix van Sakhir in december 2020, een race die zijn Formule 1-loopbaan ingrijpend veranderde. In het coronaseizoen werden in Bahrein twee opeenvolgende races verreden, op twee verschillende varianten van hetzelfde circuit. Pérez, toen nog actief voor Racing Point, zag al vroeg dat zijn team een andere afstelling nodig had dan de rest en liet de downforce sterk terugschroeven. Die keuze werkte: hij voelde zich snel en had vertrouwen in de banden.

De race kreeg echter al meteen een dramatische wending toen Max Verstappen en Charles Leclerc in de eerste ronde crashten. Pérez ging ongeschonden verder, al vreesde hij eerst dat ook zijn wedstrijd voorbij was. Zijn auto bleek gelukkig nog in orde, waarna hij met een sterke inhaalrace terugkwam in de strijd. Een safetycar en pech voor George Russell brachten hem uiteindelijk aan de leiding, waarna hij zijn eerste Formule 1-zege pakte.

Die overwinning was cruciaal. Pérez zegt dat hij op dat moment dacht dat hij eindelijk een resultaat had dat zijn carrière veiligstelde, nadat hij een race eerder al door pech een podiumplaats had verloren. Achteraf gezien bleek Bahrein/Sakhir het keerpunt: niet lang daarna tekende hij bij Red Bull Racing, waar hij vier jaar naast Verstappen reed.