De essentie van Pirelli's 500 races in de F1: een Italiaan aan de top en een deal tot 2028
In dit artikel:
Pirelli markeerde tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalonië een zeldzame mijlpaal: de bandenleverancier viert zijn 500e race in de Formule 1 en presenteerde ter gelegenheid daarvan het boek A Stir of the Soul, uitgegeven door de Pirelli Foundation en Marsilio Arte. Het Italiaanse bedrijf is sinds 2011 exclusieve leverancier van de sport, maar was al vanaf het allereerste seizoen in 1950 in verschillende periodes betrokken. Recent bevestigde de FIA dat de optie op het huidige contract is gelicht, waardoor de samenwerking stilletjes met één seizoen is verlengd en onafgebroken tot eind 2028 doorloopt — achttien jaar in totaal.
Op een paneel in Barcelona stonden niet alleen nostalgie en emotie centraal, maar ook actuele vraagstukken. Pirelli-topman Marco Tronchetti Provera vatte de verlenging bondig samen: als de sport hen vraagt te blijven, nemen ze dat op als bewijs dat ze hun werk goed doen. Hij benadrukte bovendien dat voor de bandenleverancier de coureur de belangrijkste klant is: tevreden rijders zijn het ultieme toetsingscriterium voor engineers en leveranciers.
F1-CEO Stefano Domenicali richtte de blik op operationele knelpunten, met name rijden in de regen. Het grootste probleem is volgens hem niet gebrek aan grip maar zichtbaarheid door spray; oplossingen vergen een gezamenlijke aanpak van Pirelli, teams en coureurs. Daarnaast speelt de terugkerende discussie over bandenspecificaties: wil de sport banden die volledig bestand zijn tegen degradatie of juist exemplaren die strategieën en variatie in races afdwingen? Een definitief antwoord is nog niet gevonden en blijft onderwerp van debat, ook richting 2028.
Voormalig F1-coureur Nick Heidfeld bracht historische context en herinnerde aan het hectische testprogramma uit 2010/2011 toen Pirelli zich haastig moest voorbereiden op de terugkeer: tientallen compounds en constructies, meer dan 10.000 testkilometers verdeeld over locaties als Barcelona, Jerez, Monza en Paul Ricard. Hij prees de snelle ontwikkelingsslag van Pirelli en verwees naar banden als het “zwarte goud” van de paddock.
Jean Todt tekende de menselijke lijn: veel sleutelfiguren die nu de sport leiden — waaronder Mattia Binotto en Stefano Domenicali — groeiden professioneel bij Ferrari, wat volgens hem een belangrijke opleidingsschool voor leiderschap vormde. De presentatie van het emotiegerichte boek viel samen met een sportief moment: de jonge Italiaanse coureur Kimi Antonelli leidde in Barcelona het wereldkampioenschap, wat de symboliek van Pirelli’s focus op beleving onderstreepte.