De morele wereldkampioen verdween in Abu Dhabi aan de horizon
In dit artikel:
Max Verstappen koos in de Grand Prix van Abu Dhabi niet voor het verwachte 'spelletje' om Lando Norris van de titel te houden, maar reed simpelweg weg en won met overmacht. In de openingsfase had Verstappen de leiding en leek het scenario te ontstaan waarin hij door het tempo te drukken Norris naar achteren had kunnen duwen. Toen duidelijk werd dat Norris een tweestopper zou doen en teamgenoot Oscar Piastri op één stop bleef, had Verstappen technisch de ruimte om zelf naar binnen te gaan en met een undercut te spelen — maar hij deed dat niet.
De keuze van Verstappen om buiten te blijven en onbedreigd te winnen was volgens de auteur geen teken van lafheid, maar juist van kracht: op de boordradio klonk zijn boodschap aan het team—"Wees niet teleurgesteld ... We hebben ze nog één keer laten zien wie hier de baas is"—wat de schrijver ziet als een duidelijke verklaring dat Verstappen liever dominant wint dan een kampioenschap met spelletjes binnensleept. Bovendien had blokkeren risico's en was het onduidelijk of McLaren niet simpelweg Norris en Piastri zou laten wisselen als dat beslissend was geweest.
Over het seizoen heen stelt de auteur dat Verstappen het kampioenschap het meest verdiende. Ondanks dat Red Bull lange tijd niet de beste auto had, boekte hij de meeste overwinningen, meeste pole positions en leidde hij de meeste ronden; hij sleepte Red Bull met consistent presteren en profiteren van McLarens fouten terug in de titelstrijd. Waar hij in Zandvoort nog 104 punten achterstond op Piastri, kwam hij in Abu Dhabi tot op twee punten van de wereldtitel.
Tegelijk erkent de schrijver dat Norris een terechte kampioen is. Norris maakte dit seizoen mentale stappen, bleef foutloos in de beslissende fase en liet in Abu Dhabi na zijn pitstop een imponerende inhaalrace zien. Hij verdiende de titel door rijdbaarheid onder druk en groei in zijn prestaties, ook al ziet de auteur Verstappen als de morele winnaar van het jaar.
Kort samengevat: Verstappens keuze om in Abu Dhabi te domineren in plaats van tactisch te blokkeren, wordt door de schrijver gezien als een statement over zijn status als snelste coureur van het seizoen. Norris krijgt erkenning als waardige wereldkampioen, maar Verstappens seizoen — en zijn slotakkoord in Abu Dhabi — maakt hem volgens de auteur de morele overwinnaar.