De race van Verstappen | Verstappen kan het niet geloven: "Soms wachten ze en nu doen ze dit!"

In dit artikel:

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Mexico gewonnen, nadat hij gedurende 71 ronden te maken kreeg met een gridstraf, technische problemen, een lastige bandenstrategie en constante druk van Lewis Hamilton. Het was zijn derde overwinning van 2026 en volgens Verstappen een van zijn zwaarst bevochten zeges.

In Mexico werkte Verstappen weer samen met zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase, nadat Tom Hart tijdens de vorige race in Austin alvast ervaring had opgedaan in die functie. Het weekend begon moeizaam. Verstappen had zijn RB22 tijdens de eerste vrije training moeten afstaan aan Ayumu Iwasa en botste in de tweede training met Liam Lawson. Beide auto’s liepen schade op en de stewards legden beide coureurs een gridstraf van één plaats op. Bovendien raakte de verzamelde data door het incident deels vertekend.

In de kwalificatie leek Verstappen ondanks die problemen op weg naar een hoge startpositie. In zijn laatste poging was hij na twee sectoren sneller dan Lewis Hamilton, maar verkeer van Lando Norris in bocht 13 verhinderde een verbetering. Verstappen blokkeerde daarbij zijn linker voorband en eindigde als vierde. Door de straf moest hij de race vanaf de vijfde plaats beginnen. Hij koos als enige coureur in de top tien voor mediumbanden, terwijl zijn directe concurrenten op softs startten.

De start verliep uitstekend. Verstappen passeerde beide Mercedes-coureurs en kwam als derde uit de eerste bochten. Vooraan raakten de Ferrari-teamgenoten Charles Leclerc en Hamilton met elkaar in gevecht. Leclerc ging buiten de baan en sneed een bocht af, waarna Verstappen herhaaldelijk via de radio eiste dat hij zijn positie zou teruggeven. Leclerc kreeg uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden, maar Verstappen vond die straf te licht en was ook geïrriteerd omdat Hamilton, die door het incident was benadeeld, er nauwelijks van kon profiteren.

Tijdens de eerste helft van de race had Verstappen moeite met zijn mediumbanden en verloor hij terrein op Leclerc. Tegelijkertijd klaagde hij voortdurend over technische problemen, waaronder een haperende motorrem, pieken in het motorvermogen, een slecht reagerend gaspedaal, een lichte achterkant en een gebrekkige koppeling. Lambiase kon slechts beperkte aanpassingen voorstellen. Red Bull reageerde wel alert toen Leclerc in ronde 27 zijn eerste pitstop maakte. Verstappen bleef buiten en maakte vervolgens zelf een stop, waardoor hij dankzij de tijdstraf van de Ferrari-coureur vóór Leclerc terug op de baan kwam.

Ook Andrea Kimi Antonelli vormde een onverwachte bedreiging. De Mercedes-coureur reed lang aan de leiding op oude softbanden en had aan een negende plaats genoeg om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. Zijn late pitstop bracht hem opnieuw in de buurt van de kopgroep, maar een crash van Valtteri Bottas zorgde voor een safetycar. Red Bull kon Verstappen niet meer naar binnen halen omdat de pitingang al was gepasseerd. Verstappen reageerde woedend op de timing van de neutralisatie; kort daarna werd de race zelfs stilgelegd met een rode vlag.

Na de herstart vanaf poleposition hield Verstappen Hamilton achter zich, ondanks contact tussen beide auto’s en aanhoudende problemen met de motorrem. Een tweede safetycar, veroorzaakt door een botsing tussen Oscar Piastri en Arvid Lindblad, bracht het veld opnieuw samen. In de resterende tien ronden bleef Hamilton binnen een seconde van Verstappen, maar hij kreeg geen kans om aan te vallen. Verstappen hield stand en won voor de derde keer in 2026. Hamilton werd tweede, terwijl Leclerc als derde eindigde. Na afloop prezen Lambiase en Red Bull-teambaas Laurent Mekies zijn optreden. Verstappen feliciteerde op zijn beurt Antonelli met diens wereldtitel.