De race van Verstappen | Verstappen kritisch na positieve woorden Mekies: "Dat zien we hier weer!"

In dit artikel:

Max Verstappen sloeg tijdens de Grand Prix van Italië in Monza sterk terug na zijn teleurstellende optreden in Zandvoort. De Red Bull-coureur eindigde als derde, achter de Mercedes-rijders George Russell en de Italiaanse winnaar Andrea Kimi Antonelli, maar bleef ondanks zijn podiumplaats kritisch op de prestaties van zijn auto.

Verstappen miste de eerste vrije training omdat Ayumu Iwasa zijn auto bestuurde. In de tweede training kwam de Nederlander snelheid tekort en klaagde hij over een gebrek aan neerwaartse druk. Red Bull verbeterde de auto richting zaterdag, maar in de kwalificatie kreeg Verstappen opnieuw problemen. De achterkant van de RB22 voelde in meerdere bochten instabiel aan, waardoor hij niet verder kwam dan de zesde plaats. Bovendien kon teamgenoot Liam Lawson, die de geblesseerde Isack Hadjar verving, hem in Q3 geen slipstream geven. Door een gridstraf voor Oscar Piastri schoof Verstappen uiteindelijk op naar de vijfde startpositie.

Bij de start profiteerde Verstappen van een incident tussen Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Hij klom op naar de vierde plaats en passeerde daarna Piastri en Leclerc. Leclerc verloor vervolgens de controle over zijn Ferrari en crashte zwaar in de Parabolica, waarna de race tijdelijk werd stilgelegd. Tijdens de rode vlag wisselde Verstappen van zachte naar mediumbanden, terwijl het grootste deel van het veld voor harde banden koos.

Na de herstart rukte Verstappen snel op naar de tweede plaats. Dankzij zijn bandenvoordeel nam hij in de dertiende ronde zelfs de leiding over van Russell. Die positie hield hij echter niet lang vast. Verstappen meldde dat de achterkant van zijn auto niet goed voelde en werd eerst door Russell en later door Antonelli gepasseerd. Het Mercedes-duo reed vervolgens met elkaar om de overwinning, terwijl Verstappen probeerde het tempo te volgen.

Een Virtual Safety Car, veroorzaakt door een stilgevallen Aston Martin van Lance Stroll, bood Red Bull in de 28e ronde de kans om relatief goedkoop een pitstop te maken. Verstappen viel daardoor terug naar de zevende plaats, maar had met zijn verse harde banden een voordeel ten opzichte van de coureurs die nog op ouder rubber reden. Hij haalde achtereenvolgens Pierre Gasly, Lando Norris en Hamilton in en verkleinde het gat naar Russell. Een mogelijke straf voor Russell wegens een incident tijdens een gele vlag werd later niet opgelegd.

Verstappen passeerde ook Piastri en veroverde daarmee de derde plaats. De Mercedes-coureurs waren inmiddels te ver weg om nog om de overwinning te strijden. In de slotfase hield Verstappen zijn positie vast, terwijl Piastri en Norris onderling vochten. Antonelli won voor eigen publiek, nadat hij vanaf de negentiende startplaats een indrukwekkende inhaalrace had gereden. Daarmee werd hij de eerste Italiaanse winnaar in Monza sinds Ludovico Scarfiotti in 1966.

Teambaas Laurent Mekies prees Verstappens racesnelheid en inhaalacties en sprak van een belangrijke stap vooruit voor Red Bull. Verstappen erkende dat het podium een goed resultaat was, maar wees opnieuw op de zwakke punten van de auto. Vooral op de rechte stukken was de Red Bull volgens hem te kwetsbaar en verloor hij veel snelheid in de bochten. De podiumplaats zorgde daarmee voor tevredenheid over het resultaat, maar niet voor het verdwijnen van de zorgen over de concurrentiekracht van het team.