De race van Verstappen | Verstappen lacht na opvallende opmerking Lambiase: "Houden we voor onszelf"

In dit artikel:

Max Verstappen heeft tijdens de Grand Prix van Bahrein, die in het artikel op het Sepang International Circuit in Maleisië wordt verreden, zijn eerste overwinning van het Formule 1-seizoen 2026 behaald. De Red Bull-coureur was het hele weekend snel: hij domineerde de eerste training, reed in de derde training de tweede tijd en pakte vervolgens overtuigend poleposition. Zijn eerste ronde in Q3 was al voldoende, maar in zijn tweede poging verbeterde hij zijn tijd nog met 0,120 seconde. Teammanager Laurent Mekies prees Verstappen voor zijn ruime voorsprong op de concurrentie en bedankte hem voor zijn geduld na een moeizame seizoensstart.

De race begon door zware regen ruim anderhalf uur later dan gepland. Tijdens de opwarmronde kreeg Verstappen bovendien problemen met de acceleratie van zijn auto. Red Bull wist die storing snel te verhelpen, maar meerdere andere coureurs kampten met vergelijkbare problemen. Ook ontstond discussie over de start, omdat de linkerkant van de baan door de formatieronden droger was geworden dan de polekant. Verstappen vond daardoor dat zijn poleposition minder voordeel bood.

De wedstrijdleiding stelde de start meerdere keren uit terwijl de baan opdroogde. Verstappen bleef op intermediates staan, ondanks dat sommige concurrenten voor slicks kozen. Hij drong erop aan dat de safetycar naar binnen zou gaan, omdat het lange wachten zijn strategie dreigde te verpesten. Uiteindelijk begon de race alsnog met een staande start, maar Verstappen kwam slecht weg en werd ingehaald door Mercedes-coureurs Andrea Kimi Antonelli en George Russell.

De Red Bull was echter duidelijk sneller. Verstappen passeerde Russell snel en zette druk op Antonelli. Nadat Valtteri Bottas was gespind en een safetycarfase volgde, koos Red Bull op het juiste moment voor zachte banden. Verstappen twijfelde aanvankelijk of de slicks al voldoende grip boden, maar zijn engineer Gianpiero Lambiase bevestigde dat het omslagpunt was bereikt. Bij de herstart gebruikte Verstappen de beschikbare boost en haalde hij Antonelli buitenom in bocht één in. Daarna bouwde hij een voorsprong op.

Tijdens de race moest Verstappen meerdere keren worden bijgestuurd over motormodi, de afstelling en het bandenmanagement. De radiocommunicatie verliep bovendien geregeld slecht. Toch hield hij de controle. Antonelli bleef pushen, maar maakte bij de ingang van de pitstraat een fout en verloor terrein. Verstappen maakte vervolgens een geplande pitstop voor een nieuwe set zachte banden en hield een comfortabele marge van ongeveer tien seconden.

Een Virtual Safety Car na het stilvallen van Alexander Albons Williams bood Red Bull de mogelijkheid tot een extra stop. Verstappen stemde daarmee in, omdat hij vertrouwen had in de snelheid van zijn auto. Later kwam de safetycar opnieuw de baan op vanwege een bergingsvoertuig. Daardoor verdween zijn ruime voorsprong en dreigde de race grotendeels achter de safetycar te eindigen. Bovendien moest het veld wachten tot achterblijvers zich weer bij de leiders hadden aangesloten. Na opnieuw oponthoud werd de race in de 52e ronde hervat.

Verstappen sloeg direct een klein gat naar Antonelli en kwam niet meer in gevaar. Daarmee boekte hij zijn eerste Grand Prix-zege van 2026 en zette hij zijn reeks voort van minstens één overwinning per seizoen bij Red Bull. Verstappen vierde de zege als zijn 72e overwinning uit zijn loopbaan. Lambiase en Mekies benadrukten dat de Nederlander het team door vijftien moeilijke raceweekenden had gesleept en nu zijn klasse en teamgeest had bewezen. Lambiase suggereerde aan het einde van de radiocommunicatie echter dat het niet om nummer 72 ging, zonder uit te leggen wat hij precies bedoelde. Verstappen begreep de hint en besloot lachend: “Dat houden we voor onszelf.”