De race van Verstappen | Verstappen mocht even op meer hopen: "Max, hij is under investigation"

In dit artikel:

Max Verstappen herstelde zich tijdens de Grand Prix van Italië in Monza van zijn teleurstellende weekend op Zandvoort. De Red Bull-coureur eindigde als derde, achter winnaar Kimi Antonelli en George Russell, maar bleef ondanks het podium kritisch op de prestaties van zijn auto.

Verstappen miste vrijdag de eerste vrije training, omdat Ayumu Iwasa zijn auto mocht besturen. In de tweede training kwam de Nederlander niet verder dan de negende plaats. Hij klaagde over een gebrek aan neerwaartse druk en had moeite met de balans van de auto. Red Bull verbeterde de afstelling richting zaterdag, maar in de kwalificatie kreeg Verstappen opnieuw problemen met de achterkant van zijn RB22. Vooral in enkele rechterbochten verloor hij tijd. Hij kwalificeerde zich als zesde, al schoof hij door een gridstraf voor Oscar Piastri op naar de vijfde startpositie. Teamgenoot Liam Lawson had Q3 niet gehaald en kon Verstappen daardoor geen slipstream geven.

Bij de start profiteerde Verstappen van een incident tussen Ferrari-teamgenoten Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Hij klom op naar de vierde plaats en passeerde daarna Piastri en Leclerc. Leclerc verloor vervolgens in de Parabolica de controle over zijn Ferrari en crashte zwaar, waarna de race tijdelijk werd stilgelegd. Tijdens de rode vlag wisselde Verstappen zijn zachte banden voor mediums. Bij de herstart behield hij zijn positie en rukte hij snel op naar de tweede plaats, achter Russell.

De mediumbanden gaven Verstappen aanvankelijk een voordeel. In de dertiende ronde nam hij de leiding over van Russell, maar hij kon de Mercedes niet definitief van zich afschudden. Antonelli, die vanaf de negentiende startplaats aan een indrukwekkende inhaalrace bezig was, sloot ondertussen aan bij de kop van het veld. Verstappen bleef via de boordradio klagen over problemen aan de achteras, onderstuur en een auto die volgens hem steeds minder goed functioneerde. Russell heroverde de leiding en Antonelli passeerde Verstappen later eveneens.

Een Virtual Safety Car na een stilgevallen Aston Martin van Lance Stroll bood Red Bull in de 28e ronde de kans om goedkoop een pitstop te maken. Verstappen stapte over op harde banden en viel terug naar de zevende plaats, maar beschikte wel over verser rubber dan veel concurrenten. Hij haalde achtereenvolgens Pierre Gasly, Lando Norris en Hamilton in en verkleinde het gat naar Russell. Een mogelijke straf voor Russell wegens een incident tijdens een gele vlag werd niet opgelegd.

In de slotfase passeerde Verstappen ook Piastri voor de derde plaats. De Mercedes-coureurs waren inmiddels te ver weg om nog om de overwinning te kunnen strijden, maar Verstappen wist zijn podiumplaats veilig te stellen. Piastri kon hem in de laatste ronden niet meer bedreigen en raakte zelf nog verwikkeld in een duel met teamgenoot Norris.

Teambaas Laurent Mekies en engineer Gianpiero Lambiase prezen Verstappens tempo, inhaalacties en veerkracht. Verstappen erkende dat het podium een stap vooruit was, maar wees opnieuw op de zwakke punten van Red Bull. Volgens hem is de auto op de rechte stukken te kwetsbaar en ontbreekt het aan snelheid en stabiliteit in belangrijke bochten. De meeste aandacht ging uiteindelijk naar Antonelli, die voor eigen publiek vanaf P19 naar zijn eerste Monza-zege reed en daarmee de eerste Italiaanse winnaar op het circuit sinds 1966 werd.