De race van Verstappen | Verstappen vraagt naar situatie concurrent: "Hoe houden die het uit?"

In dit artikel:

Max Verstappen kende tijdens de eerste Grand Prix op de nieuwe Madring in Madrid een sterk maar onrustig raceweekend. Hoewel hij vooraf niet uitkeek naar het onbekende stratencircuit, presteerde hij met Red Bull Racing beter dan verwacht. In de trainingen eindigde hij als vijfde en zesde. De RB22 had nog problemen met de balans en de snelheid over één ronde, maar het team wist de auto gedurende het weekend te verbeteren.

Tijdens de derde training werd Verstappens voorbereiding beperkt door een crash van Lewis Hamilton. Toch verraste hij in de kwalificatie. Na een vierde plaats in Q1 en de snelste tijd in Q2 pakte hij de derde startplek. Volgens Verstappen had hij mogelijk nog hoger kunnen eindigen als een probleem met de energielevering in de laatste sector hem niet had gehinderd.

Verstappen startte op zachte banden, evenals Hamilton, terwijl polesitter Lando Norris en Andrea Kimi Antonelli op mediums begonnen. Zijn start was echter matig en Hamilton passeerde hem. In de eerste bocht kwam de Ferrari-coureur wijd uit na contact met een kerbstone, waarna Verstappen de chicane afsneed om een botsing te vermijden. Hij behield aanvankelijk zijn positie en schoof kort daarna op naar de tweede plaats toen Norris en Antonelli met elkaar in gevecht raakten.

Red Bull vond dat Verstappen voordeel had gehad van het afsnijden van de bocht en droeg hem in de derde ronde op zowel Hamilton als Antonelli voorbij te laten. Verstappen was daar woedend over, omdat hij vond dat Hamilton de situatie had veroorzaakt en dat hij anders zelf uit de race zou zijn geraakt. Hij voerde de opdracht wel uit, maar bleef zich tijdens de race over de beslissing beklagen. Hamilton kreeg vervolgens remproblemen en viel terug, waardoor Verstappen opnieuw terrein won.

Een Virtual Safety Car na het stilvallen van Lance Stroll bood Red Bull in de veertiende ronde de kans op een goedkope pitstop. Verstappen, Antonelli en George Russell maakten daar gebruik van. Norris kwam een ronde later binnen, toen de neutralisatie al voorbij was, en verloor bovendien extra tijd door een slechte pitstop. Daardoor kwam Verstappen voor de McLaren terug op de baan. Charles Leclerc bleef aanvankelijk buiten en leidde de race met een lange eerste stint op harde banden.

Red Bull hield Verstappen voortdurend op de hoogte van Leclercs tempo en liet hem halverwege de race geleidelijk versnellen. Norris liep ondertussen snel in en zat in de slotfase dicht achter de Red Bull. Nadat Leclerc zijn stop had gemaakt, kwam Antonelli aan de leiding, terwijl Verstappen vooral zijn tweede plaats moest verdedigen. Ondanks de druk van Norris hield hij stand en finishte hij als tweede.

Teambaas Laurent Mekies en engineer Gianpiero Lambiase prezen Verstappen na afloop omdat hij volgens hen alles uit de auto had gehaald. Verstappen was tevreden met het resultaat, maar benadrukte dat Red Bull nog snelheid tekortkwam. Het weekend leverde hem uiteindelijk een podiumplaats op na een kwalificatie boven verwachting, strategisch voordeel tijdens de VSC en een race vol discussie met zijn team en rivalen.