De 'vergeten' Dutch Grand Prix

In dit artikel:

Hoewel Zandvoort de bekendste Nederlandse autosportlocatie is, werd er in 1985 ook een Grand Prix gehouden op Curaçao, dat toen deel uitmaakte van de Nederlandse Antillen. De organisatie droomde al jaren van een Formule 1-race op het eiland en werkte ongeveer vijf jaar aan de plannen. Trackmanager Jean Robert van Hutten en zijn team bestudeerden onder meer FIA-regels en bezochten races in Detroit en Dallas. Voor de wedstrijd kregen ze hulp van de Amerikaanse SCCA en werden extra officials uit de Verenigde Staten ingevlogen.

Het stratencircuit liep door een buitenwijk van Willemstad en was smal, bochtig en moeilijk te berijden. De baan was bovendien glad door strandzand en gelekte olie. Omdat het circuit pas op de donderdag voor de race klaar was en er weinig uitloopruimte bestond, werd besloten een stilgevallen auto direct met een zwarte vlag uit de wedstrijd te halen.

De race vond in oktober 1985 plaats als een Formule 3000-wedstrijd buiten het officiële kampioenschap. Op de startlijst stonden onder anderen de latere Formule 1-coureurs Ivan Capelli, Christian Danner, Emanuele Pirro en Gabriele Tarquini, naast latere Le Mans-winnaars John Nielsen en Johnny Dumfries. Mike Thackwell pakte poleposition, maar viel voor de start uit met een defecte auto. Nielsen won vervolgens de race over 58 ronden in een Ralt.

De wedstrijd was organisatorisch en sportief een positieve ervaring, maar de beoogde Formule 1-race kwam er nooit. Volgens Van Hutten toonde Bernie Ecclestone, destijds eigenaar van de Formule 1, aanvankelijk belangstelling en werd zelfs gesproken over drijvende hotels voor bezoekers. De plannen liepen uiteindelijk stuk. Ook latere ideeën voor een race op Aruba verdwenen, terwijl op Curaçao alleen nog een dragstrip als raceplek overbleef.