De Vries zorgt voor Nederlands succes in Imola tijdens WEC-opener
In dit artikel:
Sebastien Buemi, Ryo Hirakawa en Brendon Hartley reden met Toyota de overwinning binnen in de 6 uur van Imola, de openingswedstrijd van het WEC‑seizoen 2026. Ferrari (Antonio Giovinazzi, James Calado en Alessandro Pier Guidi) eindigde als tweede; de andere Toyota‑auto met Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway kwam als derde over de streep. Ruim 92.000 toeschouwers zagen een race waarin pole van Ferrari niet genoeg bleek voor de zege.
Giovinazzi pakte zaterdag de pole met een ijzersterke ronde, maar in de openingsfase herstelde Toyota snel de machtsverhoudingen: Miguel Molina passeerde Brendon Hartley en sluit aan bij Ferrari‑teamgenoot Calado. Een vroege virtuele safety car dempte meteen een grotere voorsprong voor Calado. Strategieverschillen tussen de teams en wissels na ongeveer twee uur — waaronder de instap van Hirakawa en de sterke stint van De Vries — bepaalden vervolgens het plaatje. Nick Cassidy schoof in zijn debuut van de baan op koude banden, wat een lange safety car opleverde.
In het laatste anderhalf uur veranderde de wedstrijd opnieuw door regen; het smalle Imola maakt inhalen lastig, maar Giovinazzi wist toch Kobayashi te passeren voor plek twee. De overwinning ging echter naar de Toyota‑formatie met Buemi/Hirakawa/Hartley, terwijl de tweede Toyota op het podium de derde plaats bezette. Alpine (Milesi, Habsburg, Felix da Costa) werd vierde, BMW (Rene Rast en Robin Frijns) vijfde en een van de Ferrari‑auto’s kwam als vijfde binnen.
In de GT‑klasse won BMW (Dan Harper, Anthony McIntosh, Parker Thompson), een emotionele zege kort na het fatale ongeluk van Juha Miettinen op de Nordschleife. Corvette werd tweede; Nederlander Nicky Catsburg liet een sterke slotstint zien. Bij Verstappen Racing kende Daniel Juncadella een zware WEC‑debuut in de hypercar met technische problemen en een lange pitstop; Jules Gounon reed voor Alpine zonder noemenswaardige incidenten. Overall toonde Toyota zich het meest robuust onder wisselende omstandigheden en tactische uitdagingen.