Deelname Verstappen vergroot lijst Formule 1-coureurs op Nürburgring-Nordschleife
In dit artikel:
Max Verstappen verschijnt op 16 mei 2026 aan de start van de 24 uur van de Nürburgring, een zet die de traditionele langeafstandsklassieker dit jaar volledig domineert. Zijn deelname is meer dan een cameo: de viervoudig wereldkampioen komt niet alleen met hetzelfde startnummer (3) dat hij in de Formule 1 gebruikt, maar ook met een uitzonderlijk palmares en ervaring (meer dan 230 Grand Prix-starts) — iets wat vrijwel geen enkele eerdere F1-deelnemer aan de Nordschleife kon voorleggen.
Historische context maakt zijn komst extra bijzonder. Sinds 1970 verschenen meer dan dertig Formule 1-coureurs aan de start van de Nürburgring-etmaalrace, maar slechts weinigen combineerden F1-succes met langdurige Nordschleife-specialisatie. Niki Lauda is tot op heden de enige F1-wereldkampioen die de 24 uur won (1973). Andere bekende namen met veel Nürburgring-ervaring zijn Hans-Joachim Stuck (recordhouder met 19 deelnames en drie overwinningen), Markus Winkelhock (zestien deelnames, drie zeges) en Pedro Lamy (meest succesvol met vijf overwinningen). De race heeft bovendien altijd een sterke Duitse stempel gehad; veel lokale coureurs stapten na of naast hun F1-carrière over op GT- en endurancewerk.
Verstappen start voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3, ingeschreven in de SP9-klasse voor GT3-auto’s. De rijdersbezetting is serieus: Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer delen de auto met Verstappen. De operatie wordt uitgevoerd door Winward Racing met steun van Red Bull; de nieuwe livery kreeg veel aandacht bij de onthulling, onder meer via een spectaculaire BASE-jump. Dit alles onderstreept dat het team hoge ambities nastreeft.
Zijn voorbereiding was gericht en praktijkgericht. Verstappen behaalde een Nürburgring-licentie en nam deel aan wedstrijden in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) om ervaring op te bouwen met aspecten die in de 24 uur cruciaal zijn: nachtelijke ronden, druk verkeer en strategische bandenkeuzes. Hij toonde meteen snelheid en vocht om de leiding, maar een NLS-zege werd later afgepakt vanwege overtreding van het bandenreglement — een illustratie dat endurance-racen strenger is op operationele details dan sprintraces.
De Nürburgring stelt andere eisen dan de F1: het circuit (de Nordschleife is ongeveer 20,8 km per ronde) en de etmaalrace brengen wisselende weersomstandigheden, lange nachtfasen, veel verkeer (bijna tweehonderd auto’s) en technische belasting met zich mee. Betrouwbaarheid en teamdiscipline zijn vaak doorslaggevender dan pure rondetijd; dat toonde een sprintwedstrijd in maart 2026 waarin 57 procent van de starters uitviel.
Praktische gegevens: de 24 uur begint op 16 mei om 15:00 uur en eindigt 24 uur later. Mercedes-AMG wordt gezien als kanshebber voor het podium, maar de concurrentie is sterk — Manthey Porsche, Rowe BMW en andere gevestigde endurance-teams vormen stevige tegenstanders. Verstappens deelname voegt een nieuw hoofdstuk toe aan de lange Nürburgring-traditie: niet gewoon een gastoptreden, maar een volledig ingezet project met sportieve ambitie en reële kansen — terwijl grote historische records zoals Stucks participatie-aantal of Lamys vijf zeges voorlopig buiten bereik lijken.