Dit F1-team maakt er geen geheim van: "Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze auto rijdt"

In dit artikel:

Jonathan Wheatley, momenteel teambaas van Sauber en binnenkort samen met Mattia Binotto de leiding bij Audi F1, zegt openlijk dat hij Max Verstappen graag in zijn bolide zou zien. Wheatley werkte jarenlang met Verstappen bij Red Bull en onderhoudt nog altijd een hechte, vertrouwensvolle band met Max, diens vader Jos en manager Raymond Vermeulen. Tegenover De Telegraaf benadrukt hij dat die vriendschap een voordeel is, maar niet automatisch genoeg om Verstappen aan Audi te koppelen.

Audi heeft met de R26-conceptwagen officieel zijn F1-project gepresenteerd, Sauber volledig overgenomen en bouwt onder de nieuwe reglementen van 2026 een eigen krachtbron. Het team staat voor de start van het Audi-tijdperk in 2026 met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto als coureurs. Audi en Wheatley leggen ambitieuze doelen: binnen enkele jaren willen ze meestrijden om het wereldkampioenschap, met 2030 als streefjarenplan om topteams als Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull te kunnen beconcurreren.

Wheatley bereidt Sauber/Audi voor op die opbouwfase en blijft realistisch over de afstand tot gevestigde teams. Ook Bortoleto liet eerder weten zichzelf ooit naast Verstappen te zien, maar concrete links zijn volgens Wheatley op dit moment niet meer dan wensdenken — zeker zolang Verstappen (mogelijk) pas na 2028 beschikbaar zou zijn.