'Dit is geen Horner-team meer': Red Bull begint in 2026 aan een riskante, onzekere reset
In dit artikel:
Red Bull Racing staat aan de vooravond van 2026 zonder de mensen, macht en het voortdurende momentum die het team twee decennia maakten tot een Formule 1-dominant. Waar eerdere technische reglementswijzigingen voortbouwden op een vertrouwde organisatie, wordt 2026 de eerste echte proef voor een team dat fundamenteel van samenstelling is veranderd.
De oorsprong van het imperium ligt bij de overname van het noodlijdende Jaguar-team in Milton Keynes door Dietrich Mateschitz eind 2004. Hij zette in op mensen: Helmut Marko als raadgever en de relatief onbekende Christian Horner als teambaas. Cruciaal was de binnenhengel van ontwerper Adrian Newey, die binnen een jaar werd weggehaald bij McLaren. Met technisch leiderschap van Newey, operationele steun van Rob Marshall en Jonathan Wheatley en strategische input van Will Courtenay bouwde Red Bull snel aan competitieve auto’s en een agressieve, commerciële cultuur die aansloeg bij een nieuw publiek.
Sportief leidde dat binnen vijf jaar tot raceoverwinningen en vanaf 2010 een reeks titels. Na een periode van Mercedes-dominantie in het hybride tijdperk werd de samenwerking met Honda in 2019 een keerpunt; in 2021 leverde dat opnieuw een wereldtitel op, met Max Verstappen als gezicht van het succes. Toch waren er altijd kwetsbaarheden, zoals een zwakke motorperiode met Renault.
De dood van Mateschitz eind 2022 zette de machtsstructuur in beweging. Zijn aandelen gingen naar zijn zoon Mark, die koos voor een moderner bestuur met Franz Watzlawick, Alexander Kirchmayr en Oliver Mintzlaff. Die koerswijziging ontketende interne conflicten: Rob Marshall vertrok in 2023 naar McLaren, er ontstond strijd tussen Horner en Marko over de richting van het team, en Horner’s zwakke positie zonder aandelen maakte hem kwetsbaar. Een intern onderzoek in 2024 leverde vrijspraak op maar verzwakte de interne cohesie verder.
Het kantelpunt kwam in 2025. Belangrijke vertrouwelingen en sleutelfiguren verlieten de ploeg: Jonathan Wheatley naar Sauber/Audi, Newey tekende bij Aston Martin met aandelen, Will Courtenay ging naar McLaren. Na slechte races en een direct ingrijpen van Mintzlaff werd Horner ontslagen; Laurent Mekies werd teambaas en CEO, marketing en communicatie werden teruggetrokken naar Oostenrijk. Marko stapte later op. Hoewel de RB21 in 2025 nog restte op Newey’s en Marshalls DNA en er een herstel in de tweede helft was, waren veel van die upgrades al vóór Horners vertrek goedgekeurd.
De echte uitdaging voor 2026 is dat de nieuwe regels samenvallen met het vertrek van die architecten. De verantwoordelijkheid voor het ontwerp ligt nu bij Pierre Waché, en het management door Mekies en een nieuw toezicht waarin Mintzlaff sterk aanwezig is. Waché heeft onbetwist talent, maar hij mist Newey’s bewezen staat van dienst als autonoom designvisioen. Mekies heeft beperkte ervaring aan de absolute top en de vroegere interne checks-and-balances zijn verdwenen.
Voor Red Bull betekent dit dat het komende seizoen niet alleen technisch, maar vooral organisatorisch een examen is: kan de vernieuwde ploeg het hoge niveau vasthouden zonder de leiders die het succes van de afgelopen twintig jaar droegen? Rivalen zullen scherp toekijken en de balans in de Formule 1 kan zich herverdelen.